Nearly a décroché une victoire convaincante dans le Grade 3 Holy Bull Stakes à Gulfstream Park, obtenant 20 points pour le Kentucky Derby. Le poulain de 3 ans, entraîné par Todd Pletcher et monté par John Velazquez, a dominé le peloton de 5 3/4 longueurs. Cette victoire met en lumière le potentiel de Nearly sur la route du Derby après un bon allongement à deux tournants.
Le 31 janvier 2026, Nearly, un fils de Not This Time propriété de Centennial Farms, a remporté les GIII Holy Bull Stakes à Gulfstream Park, une épreuve préparatoire clé offrant des points sur la Road to the Kentucky Derby. Parti à 8-5 comme deuxième choix derrière le favori Cannoneer, Nearly a pris un bon départ pour suivre le rythme imposé par Cannoneer aux fractions initiales de :22.82 et :45.96 pour le demi-mile. Les deux chevaux se sont disputé la tête jusqu'au tournant lointain, où Nearly a porté son effort et s'est détaché dans la ligne droite sous une monte mains libres de l'écuyer Hall of Fame John Velazquez, bouclant les 1 1/16 miles en 1:44.52. Il s'agissait du premier succès en Stakes et en course graduée pour Nearly, portant son palmarès à 3-0-0 en quatre sorties. Il avait auparavant déçu avec une sixième place à ses débuts à Aqueduct le 26 octobre 2025, mais s'était repris avec une victoire de maiden de 9 3/4 longueurs à Gulfstream le 22 novembre et un succès d'allocation de cinq longueurs le 2 janvier, avec un Beyer Speed Figure de 97. «Je pensais que ce serait une course à deux, mais je ne pensais pas que mon cheval serait si proche», a déclaré Velazquez. «Il était un peu agressif aujourd'hui... Dans cette course, il a atteint un autre niveau.» L'entraîneur Todd Pletcher, qui a déjà gagné les Holy Bull avec des chevaux comme Audible en 2018, a salué la performance malgré le récent revers de son compagnon d'écurie Ted Noffey, le lauréat de l'Eclipse Award 2025 chez les 2 ans, mis au repos pour une contusion osseuse. «Il y a des hauts et des bas dans ce métier... Nous sommes contents que le pronostic soit bon pour un retour en santé», a noté Pletcher, ajoutant que Nearly se tient sur ses propres mérites. Les plans visent à rester à Gulfstream pour les GI Curlin Florida Derby le 29 mars. Bravaro a terminé deuxième, 2 1/2 longueurs devant Project Ace troisième, tandis que Cannoneer a reculé en quatrième position. Cette course dotée de 267 500 dollars a réuni six partants après forfaits, soulignant l'autorité de Nearly dans sa première sortie à deux tournants. Des anciens vainqueurs des Holy Bull comme Barbaro (2006) et Tiz the Law (2020) ont connu le succès au Derby, donnant du contexte à cette épreuve précoce.
