Nearly sicherte sich einen überzeugenden Sieg im Grade 3 Holy Bull Stakes auf Gulfstream Park und verdiente 20 Punkte für den Kentucky Derby. Der 3-jährige Hengst, trainiert von Todd Pletcher und geritten von John Velazquez, dominierte das Feld um 5 3/4 Längen. Der Sieg unterstreicht Nearlys Potenzial auf dem Derby-Trail nach einer starken Distanzverlängerung auf zwei Turns.
Am 31. Januar 2026 gewann Nearly, ein Sohn von Not This Time und im Besitz von Centennial Farms, die GIII Holy Bull Stakes auf Gulfstream Park, ein Schlüsselvorbereitungslauf mit Punkten auf dem Road to the Kentucky Derby. Als Zweitfavorit mit 8-5-Quoten hinter dem Favoriten Cannoneer gestartet, brach Nearly scharf an, um das Tempo von Cannoneer durch frühe Abschnitte von :22.82 und :45.96 für die halbe Meile zu verfolgen. Das Duo duellierte sich bis in die weite Kurve, wo Nearly übernahm und in der Strecke unter einer Hands-and-Heels-Reite des Hall of Fame-Jockeys John Velazquez davonlief und die 1 1/16 Meilen in 1:44.52 absolvierte. Dies war Nearlys erster Stakes-Sieg und graded Sieg, was sein Rekord auf 3-0-0 aus vier Starts verbesserte. Zuvor hatte er enttäuscht mit einem sechsten Platz bei seinem Debüt auf Aqueduct am 26. Oktober 2025, erholte sich aber mit einem 9 3/4 Längen Maiden-Sieg auf Gulfstream am 22. November und einem Fünf-Längen-Allowance-Sieg am 2. Januar mit einer 97 Beyer Speed Figure. »Ich dachte, es würde ein Zweipferderennen werden, aber ich dachte nicht, dass mein Pferd so nah dran sein würde«, sagte Velazquez. »Er war heute ein bisschen aggressiv... In diesem Rennen hat er ein neues Level erreicht.« Trainer Todd Pletcher, der den Holy Bull zuvor mit Pferden wie Audible 2018 gewonnen hat, lobte die Leistung inmitten des kürzlichen Rückschlags seines Stallgefährten Ted Noffey, dem 2025 Eclipse Award-gewinnenden 2-Jährigen, der mit Knochenprellungen pausiert. »Es gibt Höhen und Tiefen in diesem Business... Wir freuen uns, dass die Prognose für ein gesundes Comeback gut ist«, bemerkte Pletcher und fügte hinzu, dass Nearly auf eigenen Meriten steht. Pläne deuten auf einen Verbleib auf Gulfstream für den GI Curlin Florida Derby am 29. März hin. Bravaro wurde Zweiter, 2 1/2 Längen vor Project Ace auf Platz drei, während Cannoneer auf Vierter zurückfiel. Das Rennen mit 267.500 Dollar zog nach Ausfällen ein Feld von sechs an, was Nearlys Autorität in seinem Zwei-Turns-Debüt unterstreicht. Frühere Holy Bull-Gewinner wie Barbaro (2006) und Tiz the Law (2020) haben Derby-Erfolge gefeiert, was diesen frühen Test in Kontext setzt.
