Nearly säkrade en övertygande seger i Grade 3 Holy Bull Stakes på Gulfstream Park och tjänade 20 poäng mot Kentucky Derby. Den 3-åriga hingsten, tränad av Todd Pletcher och riden av John Velazquez, dominerade fältet med 5 3/4 längd. Segern framhäver Nearlys potential på Derby-vägen efter en stark uppsträckning till två svängar.
Den 31 januari 2026 intog Nearly, en son till Not This Time ägd av Centennial Farms, GIII Holy Bull Stakes på Gulfstream Park, ett nyckellopp som ger poäng på vägen till Kentucky Derby. Skickad iväg till odds 8-5 som andrahandsfavorit bakom favoriterna Cannoneer bröt Nearly snabbt för att följa tempot som sattes av Cannoneer genom tidiga delsträckor på :22.82 och :45.96 för halv milen. Duon kämpade in i den bortre svängen, där Nearly drog ifrån och drog iväg i stretch under en hands-and-heels-ritt av Hall of Fame-jockeyn John Velazquez, och fullbordade 1 1/16 miles på 1:44.52. Detta var Nearlys första staked-seger och graduerade seger, vilket förbättrade hans rekord till 3-0-0 från fyra starter. Han hade tidigare gjort en besvikande sjätteplats i debuten på Aqueduct den 26 oktober 2025, men kom tillbaka med en 9 3/4 längders maiden-seger på Gulfstream den 22 november och en fem längders tilldelningsseger den 2 januari, med en Beyer Speed Figure på 97. »Jag trodde det skulle bli ett tvåhästlopp, men jag tänkte inte att min häst skulle vara så nära«, sa Velazquez. »Han blev lite aggressiv idag... I det här loppet steg han till en annan nivå.« Tränaren Todd Pletcher, som tidigare vunnit Holy Bull med hästar som Audible 2018, prisade insatsen mitt i det senaste bakslaget för stallkamraten Ted Noffey, den 2025 Eclipse Award-vinnande 2-åringen, som sidelinats med benskador. »Det finns toppar och dalar i det här spelet... Vi är glada över att prognosen är god för en frisk comeback«, noterade Pletcher och tillade att Nearly står på egna meriter. Planerna pekar mot att stanna på Gulfstream för GI Curlin Florida Derby den 29 mars. Bravaro kom tvåa, 2 1/2 längd före Project Ace på tredje plats, medan Cannoneer mattades av till fjärde plats. Det $267 500-loppet lockade ett fält på sex efter strykningar, vilket understryker Nearlys auktoritet i sin tvåsvängsdebut. Tidigare Holy Bull-vinnare som Barbaro (2006) och Tiz the Law (2020) har gått vidare till Derby-framgångar, vilket ger kontext till detta tidiga test.
