Nearly consiguió una victoria convincente en el Grade 3 Holy Bull Stakes en Gulfstream Park, ganando 20 puntos hacia el Kentucky Derby. El potrillo de 3 años, entrenado por Todd Pletcher y montado por John Velazquez, dominó el lote por 5 3/4 cuerpos. La victoria resalta el potencial de Nearly en el camino al Derby tras un fuerte estiramiento a dos vueltas.
El 31 de enero de 2026, Nearly, un hijo de Not This Time propiedad de Centennial Farms, capturó las GIII Holy Bull Stakes en Gulfstream Park, una carrera preparatoria clave que otorga puntos en el Road to the Kentucky Derby. Enviado al poste como segunda opción a 8-5 detrás del favorito Cannoneer, Nearly rompió rápido para acechar el paso marcado por Cannoneer en fracciones tempranas de :22.82 y :45.96 para la media milla. La pareja dueló hasta la curva lejana, donde Nearly se adelantó y se escapó en la recta bajo una monta a manos libres de la jockey Hall of Fame John Velazquez, completando 1 1/16 millas en 1:44.52. Esta fue la primera victoria en stakes y graduada de Nearly, mejorando su récord a 3-0-0 en cuatro salidas. Previamente decepcionó con un sexto puesto en su debut en Aqueduct el 26 de octubre de 2025, pero rebotó con una victoria maiden de 9 3/4 cuerpos en Gulfstream el 22 de noviembre y un triunfo allowance de cinco cuerpos el 2 de enero, con un Beyer Speed Figure de 97. «Pensé que sería una carrera de dos caballos, pero no pensé que mi caballo estaría tan cerca», dijo Velazquez. «Se puso un poco agresivo hoy... En esta carrera elevó su nivel.» El entrenador Todd Pletcher, quien ha ganado el Holy Bull antes con caballos como Audible en 2018, elogió la actuación en medio del reciente revés de su compañero de establo Ted Noffey, el ganador del Eclipse Award 2025 a los 2 años, quien fue apartado por contusiones óseas. «Hay altibajos en este juego... Estamos contentos de que el pronóstico sea bueno para un regreso sano», señaló Pletcher, agregando que Nearly se sostiene por sus propios méritos. Los planes apuntan a quedarse en Gulfstream para el GI Curlin Florida Derby el 29 de marzo. Bravaro terminó segundo, 2 1/2 cuerpos por delante de Project Ace en tercero, mientras Cannoneer se desvaneció a cuarto. La carrera de $267.500 atrajo un lote de seis tras arañazos, subrayando la autoridad de Nearly en su debut a dos vueltas. Ganadores previos del Holy Bull como Barbaro (2006) y Tiz the Law (2020) han logrado éxito en el Derby, añadiendo contexto a esta prueba temprana.
