Une usine dans le sud industriel de la Chine est devenue un goulet d'étranglement mondial pour les puces automobiles, perturbant une industrie qui avait juré d'éviter les problèmes de chaîne d'approvisionnement après la COVID-19. La prise de contrôle de Nexperia par le gouvernement néerlandais a provoqué une riposte chinoise avec des arrêts d'exportations. La semaine dernière, les Pays-Bas ont fait machine arrière, signalant un possible soulagement.
Le secteur automobile avait promis de renforcer les chaînes d'approvisionnement après que la COVID-19 a perturbé la production de semi-conducteurs en 2020 et qu'un incendie dans une usine japonaise a aggravé les pénuries en 2021. Pourtant, la crise dans l'usine de Dongguan en Chine du fabricant de puces néerlandais Nexperia a révélé une vulnérabilité négligée : les puces low-tech comme outil dans les tensions de la Chine avec l'Occident. Depuis cette installation du delta de la rivière des Perles, Nexperia expédie des semi-conducteurs essentiels pour les freins de voiture et les vitres électriques, à des prix de fractions de centime pièce.
Fin septembre, le gouvernement néerlandais a pris le contrôle de Nexperia, basée aux Pays-Bas, par crainte que sa technologie n'atteigne le propriétaire chinois Wingtech. Pékin a riposté en bloquant les exportations de puces emballées sur place. « Personne ne s'est préparé à une perturbation géopolitique, et ils ne le sont toujours pas », a déclaré Ambrose Conroy, PDG de la société américaine Seraph Consulting, qui conseille les constructeurs automobiles.
La pénurie a contraint Nissan et Honda à réduire leur production, tandis que le fournisseur allemand Bosch a diminué les heures d'usine. La semaine dernière, les Pays-Bas ont reculé sur leur prise de contrôle, laissant entrevoir une résolution possible. Cet épisode met en lumière les risques persistants des dépendances mondiales aux puces.