Le système de santé du Nigeria s'effondre sous le poids d'un sous-financement chronique et d'une fuite des cerveaux, laissant des millions de personnes sans accès aux soins de base. Les hôpitaux surpeuplés et la négligence des zones rurales aggravent les décès évitables dus à des maladies comme le paludisme et les complications liées à l'accouchement. Une tribune met en lumière le besoin urgent de réformes pour prioriser les investissements dans la santé.
Dans une lettre publiée dans The Guardian Nigeria, Ngamarju Elizabeth Apagu, étudiante en 3e année de communication de masse à l'Université de Maiduguri, décrit les problèmes de santé du Nigeria comme une « urgence nationale » éclipsée par le bruit politique et économique. Elle pointe du doigt les hôpitaux publics surpeuplés où les patients sont allongés à même le sol et les médecins qui émigrent à l'étranger en raison de mauvaises conditions de travail et de bas salaires.
Le problème fondamental, écrit Apagu, est le sous-financement chronique, le Nigeria ne respectant pas l'objectif de 15 % de dépenses de santé fixé par la Déclaration d'Abuja. Cela entraîne des hôpitaux mal équipés, des fournitures médicales insuffisantes et des médicaments essentiels inaccessibles pour beaucoup. La fuite des cerveaux a vu des milliers de professionnels qualifiés s'installer au Royaume-Uni, au Canada et aux États-Unis au cours de la dernière décennie, surchargeant le personnel restant et causant des retards fatals dans les traitements.
Les zones rurales souffrent le plus, avec des postes de santé délabrés et de longs trajets pour obtenir des soins qui mettent en danger les femmes enceintes et contribuent à des décès évitables dus aux complications de l'accouchement, au paludisme et au choléra. Le modèle de paiement à la poche vide pèse sur les familles à faible revenu, les forçant à choisir entre les factures médicales et les besoins de base comme la nourriture et l'éducation. Beaucoup recourent à l'automédication ou aux remèdes traditionnels, souvent avec des résultats tragiques, en attendant la mise en œuvre d'un régime national d'assurance maladie complet.
Apagu appelle à des réformes immédiates : augmenter les investissements dans le secteur de la santé avec une utilisation transparente des fonds, offrir des incitations comme de meilleurs salaires et conditions de travail pour retenir les professionnels, prioriser les centres de santé ruraux et étendre la couverture d'assurance. « La santé d'une nation est le fondement de son progrès », déclare-t-elle, avertissant que la négligence affaiblit la productivité, approfondit la pauvreté et menace la sécurité nationale. Sans action, le Nigeria risque de souffrir davantage en silence.