El sistema de salud de Nigeria se está colapsando bajo el subfinanciamiento crónico y la fuga de cerebros, dejando a millones sin acceso a atención básica. Los hospitales abarrotados y el abandono rural agravan las muertes prevenibles por enfermedades como la malaria y complicaciones en el parto. Una pieza de opinión resalta la necesidad urgente de reformas para priorizar la inversión en salud.
En una carta publicada en The Guardian Nigeria, Ngamarju Elizabeth Apagu, estudiante de tercer año de Comunicación de Masas en la Universidad de Maiduguri, describe los problemas de salud de Nigeria como una «emergencia nacional» eclipsada por el ruido político y económico. Señala los hospitales públicos abarrotados donde los pacientes yacen en el suelo desnudo y los médicos emigran al extranjero debido a malas condiciones y bajos salarios.
El problema central, escribe Apagu, es el subfinanciamiento crónico, ya que Nigeria no cumple con el estándar del 15 % de gasto en salud de la Declaración de Abuja. Esto resulta en hospitales mal equipados, suministros médicos inadecuados y medicamentos esenciales fuera del alcance de muchos. La fuga de cerebros ha visto a miles de profesionales cualificados reubicarse en el Reino Unido, Canadá y Estados Unidos en la última década, sobrecargando al personal restante y causando retrasos fatales en el tratamiento.
Las áreas rurales sufren más, con puestos de salud en ruinas y largos viajes para recibir atención que ponen en peligro a las madres expectantes y contribuyen a muertes prevenibles por complicaciones en el parto, malaria y cólera. El modelo de pago de bolsillo agobia a las familias de bajos ingresos, obligándolas a elegir entre facturas médicas y necesidades básicas como comida y educación. Muchos recurren a la automedicación o remedios tradicionales, a menudo con resultados trágicos, en medio de retrasos en la implementación de un esquema nacional integral de seguro de salud.
Apagu insta a reformas inmediatas: aumentar la inversión en el sector salud con uso transparente de fondos, ofrecer incentivos como mejores salarios y condiciones laborales para retener profesionales, priorizar centros de salud rurales y expandir la cobertura de seguros. «La salud de una nación es el fundamento de su progreso», afirma, advirtiendo que el descuido debilita la productividad, profundiza la pobreza y amenaza la seguridad nacional. Sin acción, Nigeria arriesga más sufrimiento en silencio.