Atlehang Malemane, une sensation des échecs âgée de neuf ans, a récolté plus de 105 000 rands via une campagne de financement participatif sur BackaBuddy afin de participer aux Championnats d'échecs du Commonwealth 2026 au Sri Lanka. L'initiative, lancée par sa mère Mpho Malemane au début du mois, a dépassé son objectif de 102 240 rands avant la date limite d'inscription. Atlehang représentera désormais l'équipe d'Afrique du Sud du 16 au 26 mai.
Le succès de la collecte de fonds d'Atlehang Malemane couvre les vols internationaux, les visas, l'hébergement, les repas, les frais d'inscription au tournoi et les frais FIDE, l'administration de Chess SA, les uniformes et autres frais de voyage. Mpho Malemane a déclaré à TimesLIVE : « Nous sommes absolument reconnaissants envers nos compatriotes sud-africains qui nous ont aidés à réunir les fonds nécessaires pour qu'Atlehang puisse se rendre au Sri Lanka juste avant la date de clôture. » Elle a ajouté que les passeports sont prêts et que Chess SA apporte son aide pour les demandes de visa pour ce voyage mère-fille. Après un démarrage lent, la campagne a pris de l'élan avec des dons allant de 50 à 20 000 rands. L'élève de CM1 détient un titre de Junior Master et les couleurs nationales sud-africaines. Elle a commencé à jouer aux échecs à l'âge de trois ans avec son père et a approfondi son intérêt à l'école, faisant preuve d'une capacité stratégique naturelle. Depuis qu'elle a rejoint le circuit national en 2024, Atlehang est restée dans le top cinq du classement tout en excellant sur le plan scolaire et dans ses activités extrascolaires. Mpho Malemane a déclaré que sa fille se concentre désormais sur les préparatifs, s'entraînant avec son coach et pratiquant à la maison. « Atlehang lit ses livres d'échecs et dit qu'elle est prête à donner au Sri Lanka tout ce qu'elle a appris aux échecs », a-t-elle noté. Atlehang a également été sélectionnée pour le Championnat du monde d'échecs des cadets FIDE 2026 à Batoumi, en Géorgie, en juin, ce qui nécessitera 105 061 rands supplémentaires d'ici fin avril.