नौ वर्षीय शतरंज सनसनी अतलेहांग मालेमेन ने श्रीलंका में होने वाली कॉमनवेल्थ शतरंज चैंपियनशिप 2026 में भाग लेने के लिए बैक-ए-बडी (BackaBuddy) क्राउडफंडिंग अभियान के माध्यम से 1,05,000 रैंड से अधिक की राशि जुटाई है। उनकी मां मफो मालेमेन द्वारा इस महीने की शुरुआत में शुरू किए गए इस प्रयास ने पंजीकरण की समय सीमा से पहले ही अपने 1,02,240 रैंड के लक्ष्य को पार कर लिया। अतलेहांग अब 16 से 26 मई तक टीम दक्षिण अफ्रीका का प्रतिनिधित्व करेंगी।
अतलेहांग मालेमेन की क्राउडफंडिंग सफलता अंतरराष्ट्रीय उड़ानों, वीजा, आवास, भोजन, टूर्नामेंट प्रवेश और FIDE शुल्क, शतरंज दक्षिण अफ्रीका (Chess SA) प्रशासन, वर्दी और यात्रा के अन्य खर्चों को कवर करती है। मफो मालेमेन ने टाइम्सलाइव को बताया, "हम अपने साथी दक्षिण अफ्रीकी लोगों के बेहद आभारी हैं जिन्होंने समय सीमा समाप्त होने से ठीक पहले अतलेहांग के श्रीलंका जाने के लिए फंड जुटाने में हमारी मदद की।" उन्होंने कहा कि पासपोर्ट तैयार हैं और Chess SA इस मां-बेटी की यात्रा के लिए वीजा आवेदन में सहायता कर रहा है। धीमी शुरुआत के बाद, 50 रैंड से लेकर 20,000 रैंड तक के चंदे के साथ इस अभियान ने गति पकड़ ली। कक्षा 4 की यह छात्रा जूनियर मास्टर का खिताब और दक्षिण अफ्रीकी राष्ट्रीय रंग रखती है। उसने तीन साल की उम्र में अपने पिता के साथ शतरंज खेलना शुरू किया था और स्कूल में अपनी रुचि को गहरा किया, जिससे उसमें स्वाभाविक रणनीतिक क्षमता दिखाई दी। 2024 में राष्ट्रीय सर्किट में शामिल होने के बाद से, अतलेहांग शीर्ष पांच रैंकिंग में बनी हुई हैं, साथ ही वे शैक्षणिक और पाठ्येतर गतिविधियों में भी उत्कृष्ट प्रदर्शन कर रही हैं। मफो मालेमेन ने कहा कि उनकी बेटी अब अपनी तैयारियों पर केंद्रित है, अपने कोच के साथ प्रशिक्षण ले रही है और घर पर अभ्यास कर रही है। उन्होंने कहा, "अतलेहांग अपनी शतरंज की किताबें पढ़ रही है और कहती है कि वह श्रीलंका में अपना अब तक का सीखा हुआ सारा शतरंज कौशल दिखाने के लिए तैयार है।" अतलेहांग को जून में बातुमी, जॉर्जिया में होने वाली FIDE विश्व कैडेट शतरंज चैंपियनशिप 2026 के लिए भी चुना गया है, जिसके लिए अप्रैल के अंत तक अतिरिक्त 1,05,061 रैंड की आवश्यकता है।