À l'approche d'une réunion clé du conseil, le maire adjoint de Nelson Mandela Bay, Gary van Niekerk, a utilisé les réseaux sociaux pour se défendre contre des accusations liées à une promesse de réparation de nids-de-poule qui a échoué et à des batailles judiciaires en cours. Il affirme que des citations erronées dans les médias et des manœuvres politiques ont sapé ses efforts. La réunion du 10 novembre examinera probablement sa position suite à une récente condamnation pour outrage à la cour.
Le maire adjoint de Nelson Mandela Bay, Gary van Niekerk, qui a précédemment servi en tant que maire de mai 2023 à octobre 2024, a activement publié sur Facebook pour partager ce qu'il appelle « La Vérité » sur les controverses entourant son mandat. Avec une réunion du conseil prévue le 10 novembre, où son avenir en tant que responsable municipal devrait être discuté, van Niekerk a abordé une initiative de réparation de nids-de-poule en 2023 qui a suscité des critiques.
Le 6 décembre 2023, alors maire exécutif, van Niekerk a lancé « Operation Gatvol », une campagne ambitieuse de maintenance routière à Kabega Park. Selon des rapports dans The Herald, il a promis que tous les nids-de-poule sur les axes principaux de Nelson Mandela Bay seraient réparés d'ici le réveillon de Noël. À l'époque, 14 000 nids-de-poule étaient enregistrés dans le système de la municipalité, avec 500 000 rands promis par quartier, totalisant 30 millions de rands.
Cependant, le lendemain, le membre du comité municipal (MMC) pour les routes et les transports, Bradley Murray, a soulevé une question d'ordre au conseil, se distançant publiquement du ministère de son département de cette promesse. D'ici Noël, environ 9 000 nids-de-poule restaient enregistrés, et l'initiative s'est estompée. Van Niekerk affirme maintenant qu'il a été mal cité, prétendant qu'il avait l'intention de « réparer la majorité des nids-de-poule » plutôt que « tous ». « C'est cette citation critique erronée, soutient le maire adjoint, qui a posé les bases de la chute politique subséquente », a-t-il écrit sur Facebook.
Il a décrit sa réaction à l'intervention de Murray comme une « compréhension viscérale plutôt que de la colère », notant que Murray s'est plus tard excusé en disant « Désolé, bra ». Van Niekerk a suggéré que Murray agissait sur instructions de supérieurs politiques, le laissant avec un sentiment d'embarras public.
Au-delà des nids-de-poule, van Niekerk fait face à de graves défis judiciaires. Il est accusé de fraude et de violation de la Loi sur la gestion financière municipale (MFMA) datant de 2022, impliquant des factures légales non autorisées dépassant 570 000 rands. Son procès est prévu pour mai 2026. De plus, il a été condamné pour outrage à la cour pour avoir manqué une date d'audience et condamné à une amende de 2 000 rands.
Lors d'une récente réunion du conseil, le conseiller DA Morné Steyn a proposé de consulter le MEC de la gouvernance coopérative, Zolile Williams, sur la position de van Niekerk après la condamnation, mais le président Eugene Johnson a bloqué la motion. Johnson a ensuite envoyé une lettre avec la proposition à Williams, bien que des tentatives pour le joindre pour commentaire aient échoué. « Ce n'est pas seulement une histoire de travaux routiers, mais un regard franc sur la nature à enjeux élevés, et souvent brutale, de la politique des coalitions dans la Baie », a déclaré van Niekerk dans son post.