Angesichts einer bevorstehenden Schlüsselsitzung des Rates hat der stellvertretende Bürgermeister von Nelson Mandela Bay, Gary van Niekerk, soziale Medien genutzt, um sich gegen Vorwürfe im Zusammenhang mit einem gescheiterten Versprechen zur Reparatur von Schlaglöchern und laufenden Rechtsstreitigkeiten zu verteidigen. Er behauptet, Medienfehlerzitate und politische Manöver hätten seine Bemühungen untergraben. Die Sitzung am 10. November wird wahrscheinlich seine Position nach einer kürzlichen Verurteilung wegen Missachtung des Gerichts prüfen.
Der stellvertretende Bürgermeister von Nelson Mandela Bay, Gary van Niekerk, der zuvor von Mai 2023 bis Oktober 2024 als Bürgermeister gedient hat, postet aktiv auf Facebook, um das zu teilen, was er als „Die Wahrheit“ über Kontroversen während seiner Amtszeit bezeichnet. Mit einer Ratssitzung am 10. November, in der seine Zukunft als Stadtbeamter diskutiert werden soll, hat van Niekerk eine Initiative zur Reparatur von Schlaglöchern aus dem Jahr 2023 angesprochen, die Kritik hervorrief.
Am 6. Dezember 2023 startete der damalige Exekutivbürgermeister van Niekerk „Operation Gatvol“, eine ambitionierte Kampagne zur Straßenerhaltung in Kabega Park. Laut Berichten in The Herald versprach er, dass alle Schlaglöcher auf den Hauptstraßen in ganz Nelson Mandela Bay bis Heiligabend repariert würden. Zu diesem Zeitpunkt waren 14.000 Schlaglöcher im System der Gemeinde registriert, mit 500.000 Rand pro Ward zugesagt, insgesamt 30 Millionen Rand.
Am nächsten Tag hob jedoch der MMC für Straßen und Verkehr, Bradley Murray, einen Punkt der Ordnung im Rat hervor und distanzierte sein Ressort öffentlich von dem Versprechen. Bis Weihnachten blieben etwa 9.000 Schlaglöcher registriert, und die Initiative verblasste. Van Niekerk behauptet nun, er sei falsch zitiert worden, und dass er beabsichtigt habe, „die Mehrheit der Schlaglöcher“ zu reparieren, nicht „alle“. „Diese kritische Fehlzitation, so argumentiert der stellvertretende Bürgermeister, legte den Grundstein für den nachfolgenden politischen Eklat“, schrieb er auf Facebook.
Er beschrieb seine Reaktion auf Murrays Eingreifen als „viszerales Verständnis statt Wut“ und bemerkte, dass Murray später entschuldigte mit „Sorry bra“. Van Niekerk vermutete, dass Murray auf Anweisung politischer Vorgesetzter handelte, was ihm ein Gefühl der öffentlichen Demütigung hinterließ.
Neben den Schlaglöchern steht van Niekerk vor schweren rechtlichen Herausforderungen. Er wird beschuldigt, Betrug und Verstoß gegen das Municipal Finance Management Act (MFMA) aus dem Jahr 2022 begangen zu haben, was ungenehmigte Anwaltsrechnungen über 570.000 Rand betrifft. Sein Prozess ist für Mai 2026 angesetzt. Darüber hinaus wurde er wegen Missachtung des Gerichts verurteilt, weil er einen Gerichtstermin versäumte, und zu einer Strafe von 2.000 Rand verurteilt.
Bei einer kürzlichen Ratssitzung schlug der DA-Ratsherr Morné Steyn vor, den MEC für Kooperative Governance, Zolile Williams, zu van Niekerks Position nach der Verurteilung zu konsultieren, aber Sprecher Eugene Johnson blockierte den Antrag. Johnson schickte später einen Brief mit dem Vorschlag an Williams, obwohl Versuche, ihn für ein Statement zu erreichen, scheiterten. „Das ist nicht nur eine Geschichte über Straßenarbeiten, sondern ein ehrlicher Blick auf die hoch riskante und oft brutale Natur der Koalitionspolitik in der Bay“, erklärte van Niekerk in seinem Post.