Com uma reunião chave do conselho se aproximando, o vice-prefeito de Nelson Mandela Bay, Gary van Niekerk, usou as redes sociais para se defender contra acusações relacionadas a uma promessa falhada de reparo de buracos na estrada e batalhas legais em andamento. Ele alega que citações erradas na mídia e manobras políticas minaram seus esforços. A reunião em 10 de novembro provavelmente examinará sua posição após uma recente condenação por desacato ao tribunal.
O vice-prefeito de Nelson Mandela Bay, Gary van Niekerk, que anteriormente serviu como prefeito de maio de 2023 a outubro de 2024, tem postado ativamente no Facebook para compartilhar o que ele chama de 'A Verdade' sobre as controvérsias em torno de seu mandato. Com uma reunião do conselho marcada para 10 de novembro, onde seu futuro como funcionário da cidade deve ser discutido, van Niekerk abordou uma iniciativa de reparo de buracos na estrada de 2023 que atraiu críticas.
Em 6 de dezembro de 2023, o então prefeito executivo van Niekerk lançou a 'Operation Gatvol', uma campanha ambiciosa de manutenção de estradas em Kabega Park. De acordo com relatórios no The Herald, ele prometeu que todos os buracos nas principais rotas em todo o Nelson Mandela Bay seriam reparados até a véspera de Natal. Na época, 14.000 buracos estavam registrados no sistema da municipalidade, com R500.000 prometidos por ala, totalizando R30 milhões.
No entanto, no dia seguinte, o MMC para Estradas e Transporte, Bradley Murray, levantou um ponto de ordem no conselho, distanciando publicamente seu departamento da promessa. Até o Natal, aproximadamente 9.000 buracos permaneciam registrados, e a iniciativa desvaneceu. Van Niekerk agora contesta que foi mal citado, alegando que pretendia 'consertar a maioria dos buracos' em vez de 'todos'. 'É essa citação crítica errada, contende o vice-prefeito, que lançou as bases para a subsequente queda política', escreveu ele no Facebook.
Ele descreveu sua reação à intervenção de Murray como uma 'compreensão visceral em vez de raiva', notando que Murray mais tarde se desculpou, dizendo 'Desculpe, bra'. Van Niekerk sugeriu que Murray agiu sob instruções de superiores políticos, deixando-o com um sentimento de constrangimento público.
Além dos buracos, van Niekerk enfrenta sérios desafios legais. Ele é acusado de fraude e violação da Lei de Gestão Financeira Municipal (MFMA) de 2022, envolvendo contas legais não autorizadas excedendo R570.000. Seu julgamento está marcado para maio de 2026. Além disso, ele foi condenado por desacato ao tribunal por perder uma data de audiência e multado em R2.000.
Em uma recente reunião do conselho, o conselheiro DA Morné Steyn propôs consultar o MEC de Governança Cooperativa, Zolile Williams, sobre a posição de van Niekerk após a condenação, mas o presidente Eugene Johnson bloqueou a moção. Johnson mais tarde enviou uma carta com a proposta a Williams, embora tentativas de contatá-lo para comentários tenham falhado. 'Isso não é apenas uma história de obras viárias, mas um olhar franco sobre a natureza de alto risco e muitas vezes brutal da política de coalizão na Baía', afirmou van Niekerk em seu post.