La corruption dans les gouvernements locaux sud-africains ressemble de plus en plus à un crime organisé, sapant les services essentiels et la gouvernance démocratique. L’Institute for Security Studies a cartographié les schémas de corruption dans trois municipalités, mettant en lumière des réseaux de népotisme, de fraude et d’intimidation. Cette corruption organisée exploite les faiblesses en matière de conformité et de gestion des conséquences, érodant la confiance du public.
Les municipalités sud-africaines, responsables de la croissance économique, des infrastructures et des services essentiels, font face à une menace croissante sous la forme d’une corruption hautement organisée. Selon un rapport de l’Institute for Security Studies (ISS), cette corruption reflète la structure du crime organisé traditionnel, mais implique des infractions préalables comme la corruption et la fraude, plutôt que le trafic de drogue ou d’armes. L’Auditor-General a qualifié l’état des municipalités de « grave », les interactions entre les acteurs municipaux et les fournisseurs du secteur privé, régies par la Municipal Finance Management Act, étant souvent exploitées en raison d’une faible conformité interne et d’un manque de gestion des conséquences.
L’analyse de l’ISS, s’appuyant sur les rapports de l’Auditor-General, l’Special Investigating Unit (SIU), les commissions parlementaires, l’Index de performance de gouvernance 2024, des articles de presse et des enquêtes, a examiné la corruption à la Madibeng Local Municipality, à la OR Tambo District Municipality et à la City of Johannesburg Metropolitan Municipality. Les schémas courants incluent l’acquisition d’influence par des nominations irrégulières, le népotisme et le clientélisme ; la manipulation de systèmes légitimes pour un gain personnel ; et la protection d’activités illicites par des moyens administratifs ou violents.
À Madibeng, des réseaux formés par des liens familiaux, d’amitié et politiques facilitent des crimes financiers tels que la manipulation de comptes bancaires, la fraude aux appels d’offres, les investissements illégaux et les paiements en double, nécessitant des efforts coordonnés pour être perpétrés, maintenus et dissimulés. À OR Tambo, la corruption exploite la crise hydrique de la province, avec des responsables, des employés des services publics et des entrepreneurs impliqués dans un schéma « prépayé » pour des projets de barrages non livrés. Des paiements irréguliers ont été versés à l’organisme provincial de l’eau et à des entrepreneurs indépendants, certains faisant l’objet d’enquêtes de la SIU. L’intimidation était évidente lorsque des travailleurs de Gift of the Givers distribuant de l’eau gratuite après les inondations de juin ont été menacés par une « mafia de l’eau » prétendument liée à des contrats municipaux.
La City of Johannesburg montre une organisation semblable à la State Capture, l’Auditor-General notant un faible gestion des conséquences, une non-conformité aux règles d’approvisionnement et des dépenses irrégulières élevées. La SIU a identifié des faiblesses systémiques, incluant la collusion entre les responsables de la chaîne d’approvisionnement, les comités d’appels d’offres et les fournisseurs ; la surévaluation ; et des processus défaillants.
Cette « corruption organisée » — une symbiose de méthodes de crime organisé et de corruption de haut niveau — normalise des schémas rentables, réduisant les incitations à une bonne gouvernance. Elle entraîne des retombées sur la santé, l’assainissement, l’environnement et l’économie, alimentant les protestations et le désengagement démocratique. Une analyse nuancée des acteurs, des relations et des processus est recommandée pour construire des cas poursuivables et des interventions, comme détaillé dans le bref politique de l’ISS « Corruption in SA municipalities: a form of organised crime? ».