La corrupción en los gobiernos locales de Sudáfrica se asemeja cada vez más al crimen organizado, socavando servicios esenciales y la gobernanza democrática. El Institute for Security Studies ha mapeado patrones de corrupción en tres municipios, destacando redes de nepotismo, fraude e intimidación. Esta corrupción organizada explota debilidades en el cumplimiento y la gestión de consecuencias, erosionando la confianza pública.
Los municipios sudafricanos, responsables del crecimiento económico, la infraestructura y los servicios esenciales, enfrentan una amenaza creciente de corrupción altamente organizada. Según un informe del Institute for Security Studies (ISS), esta corrupción refleja la estructura del crimen organizado tradicional, pero implica delitos subyacentes como corrupción y fraude, en lugar de tráfico de drogas o armas. El Auditor-General ha descrito el estado de los municipios como « grave », con interacciones entre actores municipales y proveedores del sector privado, reguladas por la Municipal Finance Management Act, a menudo explotadas debido a una débil conformidad interna y falta de gestión de consecuencias.
El análisis del ISS, basado en informes del Auditor-General, la Special Investigating Unit (SIU), comités parlamentarios, el Índice de Desempeño de Gobernanza 2024, artículos de noticias e investigaciones, examinó la corrupción en el Madibeng Local Municipality, el OR Tambo District Municipality y el City of Johannesburg Metropolitan Municipality. Patrones comunes incluyen ganar influencia mediante nombramientos irregulares, nepotismo y clientelismo; manipular sistemas legítimos para beneficio personal; y proteger actividades ilícitas mediante medios administrativos o violentos.
En Madibeng, redes formadas por lazos familiares, de amistad y políticos facilitan crímenes financieros como la manipulación de cuentas bancarias, fraude en licitaciones, inversiones ilegales y pagos duplicados, que requieren esfuerzos coordinados para perpetrarlos, mantenerlos y ocultarlos. En OR Tambo, la corrupción aprovecha la crisis hídrica de la provincia, con funcionarios, empleados de servicios públicos y contratistas involucrados en un esquema « prepagado » para proyectos de presas no entregados. Pagos irregulares fueron dirigidos a la junta provincial de agua y contratistas independientes, algunos bajo investigación de la SIU. La intimidación fue evidente cuando trabajadores de Gift of the Givers, distribuyendo agua gratuita después de las inundaciones de junio, fueron amenazados por una « mafia del agua » supuestamente vinculada a contratos municipales.
La City of Johannesburg muestra una organización similar a la State Capture, con el Auditor-General señalando pobre gestión de consecuencias, incumplimiento en adquisiciones y alto gasto irregular. La SIU identificó debilidades sistémicas, incluyendo colusión entre funcionarios de la cadena de suministro, comités de licitación y proveedores; sobreprecios; y procesos defectuosos.
Esta « corrupción organizada » — una simbiosis de métodos de crimen organizado y corrupción de alto nivel — normaliza esquemas rentables, reduciendo incentivos para una buena gobernanza. Lleva a repercusiones en salud, saneamiento, medio ambiente y economía, alimentando protestas y descompromiso democrático. Se insta a un análisis matizado de actores, relaciones y procesos para construir casos procesables e intervenciones, como se detalla en el breve de política del ISS « Corruption in SA municipalities: a form of organised crime? ».