A corrupção nos governos locais da África do Sul cada vez mais se assemelha ao crime organizado, minando serviços essenciais e a governança democrática. O Institute for Security Studies mapeou padrões de corrupção em três municípios, destacando redes de nepotismo, fraude e intimidação. Essa corrupção organizada explora fraquezas na conformidade e na gestão de consequências, erodindo a confiança pública.
Os municípios sul-africanos, responsáveis pelo crescimento econômico, infraestrutura e serviços essenciais, enfrentam uma ameaça crescente de corrupção altamente organizada. De acordo com um relatório do Institute for Security Studies (ISS), essa corrupção espelha a estrutura do crime organizado tradicional, mas envolve delitos predestinados como corrupção e fraude, em vez de tráfico de drogas ou armas. O Auditor-General descreveu o estado dos municípios como « grave », com interações entre atores municipais e provedores do setor privado, regidas pela Municipal Finance Management Act, frequentemente exploradas devido à fraca conformidade interna e à falta de gestão de consequências.
A análise do ISS, baseada em relatórios do Auditor-General, da Special Investigating Unit (SIU), comitês parlamentares, o Índice de Desempenho de Governança de 2024, artigos de notícias e investigações, examinou a corrupção no Madibeng Local Municipality, no OR Tambo District Municipality e na City of Johannesburg Metropolitan Municipality. Padrões comuns incluem ganhar influência por meio de nomeações irregulares, nepotismo e patronagem; manipular sistemas legítimos para ganho pessoal; e proteger atividades ilícitas por meios administrativos ou violentos.
Em Madibeng, redes formadas por laços familiares, de amizade e políticos facilitam crimes financeiros como manipulação de contas bancárias, fraude em licitações, investimentos ilegais e pagamentos duplicados, exigindo esforços coordenados para perpetrar, sustentar e ocultar. Em OR Tambo, a corrupção aproveita a crise hídrica da província, com funcionários, empregados de serviços públicos e empreiteiros envolvidos em um esquema « pré-pago » para projetos de barragens não entregues. Pagamentos irregulares foram feitos à autoridade provincial de água e a empreiteiros independentes, alguns sob investigação da SIU. A intimidação foi evidente quando trabalhadores da Gift of the Givers, distribuindo água gratuita após as inundações de junho, foram ameaçados por uma « mafia da água » supostamente ligada a contratos municipais.
A City of Johannesburg mostra uma organização semelhante à State Capture, com o Auditor-General notando fraca gestão de consequências, não conformidade em aquisições e altas despesas irregulares. A SIU identificou fraquezas sistêmicas, incluindo conluio entre funcionários da cadeia de suprimentos, comitês de licitação e provedores; sobrepreços; e processos falhos.
Essa « corrupção organizada » — uma simbiose de métodos de crime organizado e corrupção de alto nível — normaliza esquemas lucrativos, reduzindo incentivos para boa governança. Ela leva a impactos na saúde, saneamento, meio ambiente e economia, alimentando protestos e desengajamento democrático. Uma análise nuanceada de atores, relações e processos é recomendada para construir casos processáveis e intervenções, como detalhado no breve de política do ISS « Corruption in SA municipalities: a form of organised crime? ».