Meilleur buteur de Toluca, Paulinho a exprimé son espoir d’être convoqué en équipe nationale portugaise pour la Coupe du monde 2026, alors qu’il se prépare aux playoffs de la Liga MX. Le triple champion des buteurs a inscrit 45 buts avec les Red Devils et rêve de faire couple avec Cristiano Ronaldo en attaque. Sa famille se sent chez elle au Mexique, ce qui alimente sa motivation.
Joao Paulo Días Fernandes, connu sous le nom de Paulinho, brille en Liga MX depuis son arrivée à Toluca il y a 515 jours. Lors de son premier semestre, il a été couronné champion des buteurs ; lors du second, double champion, et il a été clé pour remporter le titre de ligue avec les Red Devils. Lors de l’Apertura 2025, il a récidivé comme triple champion des buteurs avec 37 buts en championnat, portant son total à 45 avec le club, aidant Toluca à devenir la meilleure attaque de la ligue et à terminer leader général.
L’attaquant portugais est dans le viseur du sélectionneur du Portugal, Roberto Martínez, qui le suit. Paulinho rêve de disputer la Coupe du monde 2026 au Mexique, en représentant son pays. « Ce serait incroyable de jouer au Mexique, de jouer une Coupe du monde pour mon pays au Mexique ; je pense que les étoiles s’alignent, ce serait très beau pour moi, spécial, aussi pour ce que le Mexique m’a donné jusqu’à aujourd’hui », a-t-il déclaré. Il a ajouté que Cristiano Ronaldo a changé l’histoire du football portugais et que cela pourrait être la meilleure génération de joueurs du pays, bien qu’il reconnaisse la concurrence : « Il y a beaucoup de bons joueurs, mais je suis prêt pour le jour où ils m’appelleront ».
Avant de penser à la Coupe du monde, Paulinho priorise les playoffs de la Liga MX, où Toluca défendra son titre en favori. Peu importe l’adversaire, Juárez ou Pachuca ; les Red Devils viseront à tirer le meilleur parti du Estadio Nemesio Diez. « Je dis souvent à mes coéquipiers, le passé c’est le passé et les musées vivent du passé ; maintenant ce qui compte c’est ce qui arrive, continuer à gagner », a-t-il dit à propos de son triple titre, remerciant ses coéquipiers : « J’ai la joie d’avoir de très bons coéquipiers, d’une qualité incroyable ».
Sur le plan personnel, Paulinho se sent épanoui à Toluca. Sa famille apprécie le Mexique ; sa fille Olivia, déjà plus mexicaine que portugaise, est fan des Red Devils et chante les chansons de l’équipe. « On adore le Mexique ; à Toluca on se sent chez nous », a-t-il affirmé, soulignant sa gratitude : « Je me sens très bien, très aimé ici, et je vais continuer à travailler et à donner le meilleur de moi-même pour accomplir des choses ».