Il capocannoniere del Toluca Paulinho ha espresso le sue speranze di essere convocato nella nazionale portoghese per i Mondiali 2026, mentre si prepara ai playoff della Liga MX. Il tre volte campione di gol ha segnato 45 reti con i Red Devils e sogna di fare coppia con Cristiano Ronaldo in attacco. La sua famiglia si sente a casa in Messico, alimentando la sua motivazione.
Joao Paulo Días Fernandes, noto come Paulinho, sta brillando in Liga MX da quando è arrivato al Toluca 515 giorni fa. Nel suo primo semestre è stato incoronato capocannoniere; nel secondo, bicampione, ed è stato chiave nella vittoria del titolo di lega per i Red Devils. Nell’Apertura 2025 ha ripetuto come tricampione di gol con 37 reti in campionato, per un totale di 45 con il club, aiutando il Toluca a diventare il miglior attacco della lega e a finire leader generale.
L’attaccante portoghese è nel mirino del ct del Portogallo, Roberto Martínez, che lo segue. Paulinho sogna di competere ai Mondiali 2026 in Messico, rappresentando il suo paese. «Sarebbe incredibile giocare in Messico, giocare un Mondiale per il mio paese in Messico; credo che le stelle si stiano allineando, sarebbe molto bello per me, speciale, anche per ciò che il Messico mi ha dato fino ad oggi», ha dichiarato. Ha aggiunto che Cristiano Ronaldo ha cambiato la storia del calcio portoghese e che questa potrebbe essere la migliore generazione di giocatori del paese, pur riconoscendo la concorrenza: «Ci sono molti bravi giocatori, ma sono pronto per il giorno in cui mi chiameranno».
Prima di pensare ai Mondiali, Paulinho dà priorità ai playoff della Liga MX, dove il Toluca difenderà il titolo da favorito. Non importa se l’avversario è Juárez o Pachuca; i Red Devils cercheranno di sfruttare al massimo l’Estadio Nemesio Diez. «Lo dico spesso ai miei compagni, il passato è passato e i musei vivono del passato; ora conta ciò che viene, continuare a vincere», ha detto del suo tricampionato, ringraziando i compagni: «Ho la gioia di avere ottimi compagni di squadra, di qualità incredibile».
A livello personale, Paulinho si sente realizzato al Toluca. La sua famiglia ama il Messico; la figlia Olivia, già più messicana che portoghese, è tifosa dei Red Devils e canta le canzoni della squadra. «Ci piace molto il Messico; a Toluca ci sentiamo a casa», ha affermato, sottolineando la gratitudine: «Mi sento molto bene, molto amato qui, e continuerò a lavorare e a dare il massimo per ottenere risultati».