Peyton Stearns a battu Taylor Townsend 7-6(10-8), 7-5 en finale 100 % américaine de l'ATX Open 2026, tournoi WTA 250 à Austin le 1er mars, s'adjugeant son deuxième titre en simple en carrière — le premier sur dur et sur son sol natal — dans un combat de près de 2h30. L'Américaine tête de série n° 4 (n° 62 mondiale) a eu raison d'une adversaire résiliente lors de la neuvième finale 100 % américaine en WTA des années 2020.
En finale au Westwood Country Club sous un temps ensoleillé mais venteux, l'Ohio native Peyton Stearns, alumna de l'Université du Texas à Austin et championne NCAA en simple 2022, affrontait la compatriote américaine Taylor Townsend. Stearns, qui avait décroché sa première victoire au tableau principal du circuit WTA à l'ATX Open trois ans plus tôt et remporté auparavant le titre sur terre battue à Rabat 2024, entrait en lice tête de série n° 4 avec un meilleur classement en carrière au n° 28 en mai dernier, deux victoires sur des top-10 et un huitième de finale à l'Open d'Australie en janvier. nnTownsend, classée n° 119 et gauchère ancienne n° 1 mondiale en double avec deux titres du Grand Chelem (Open d'Australie et Wimbledon), bénéficiait d'une wild card. La maman pour la première fois de 29 ans atteignait sa première finale en simple WTA après un comeback victorieux 7-6(6), 6-3 en demi-finale face à Ashlyn Krueger alors qu'elle était menée 1-4, et a ensuite associé la tête de série n° 1 Storm Hunter pour remporter le titre en double 6-3, 6-4 contre Eudice Chong et Liang En-shuo. Leur seule rencontre précédente était une victoire de Townsend en qualifications au Western & Southern Open 2022. nnStearns a remporté le toss et servi en premier. Le premier set a vu Townsend breaker tôt pour mener 2-0, mais Stearns égaliser. Après un échange de jeux, Stearns a sauvé deux balles de set à 4-5, breaké au jeu blanc pour mener 6-5 et forcer le tie-break. Elle a pris un avantage de 4-1 grâce à des aces, sauvé une balle de set et conclu 10-8. Le deuxième set a été marqué par des échanges de breaks : Stearns menait 3-2, Townsend égalisait ; à 4-4, Townsend a tenu son engagement avec un service-volée valorisant son expérience en double. Stearns a breaké à nouveau à 5-5 sur un coup droit gagnant et tenu son service, convertissant la double balle de match sur un coup droit injouable. nnStearns a comptabilisé 8 aces, 5 doubles fautes, gagné 66 % des points sur première balle et 55 % sur seconde balle, converti 4/6 balles de break tout en sauvant 4/7. Elle a franchi un tableau relevé, incluant un quart de finale 6-1, 5-7, 7-5 face à Oksana Selekhmeteva et une demi-finale 6-3, 3-6, 6-2 contre Kimberly Birrell — sa deuxième victoire consécutive américaine à Austin après le titre de Jessica Pegula en 2025. nnTownsend a défié les critiques après le match : « Tout le monde qui a dit des conneries va devoir manger ses mots. Je suis toujours debout. » Le soutien local était massif, le résident d'Austin et alumna de l'UT Matthew McConaughey assistant au match et rejoignant Stearns sur le court. Stearns, désormais titrée sur terre battue et sur dur, file à Indian Wells.
