Peyton Stearns slog Taylor Townsend med 7-6(10-8), 7-5 i den helt amerikanska finalen i 2026 ATX Open WTA 250-tävlingen i Austin den 1 mars, och säkrade sin andra singeltitel i karriären – hennes första på hardcourt och hemmaplan – i en kamp på nästan 2,5 timmar. Den fjärdeseedade amerikanen (världsnr 62) övervann en seg motståndare i den nionde helt amerikanska WTA-finalen på 2020-talet.
I finalen på Westwood Country Club under soliga men blåsiga förhållanden möttes Ohio-födda Peyton Stearns, en alumna från University of Texas at Austin och 2022 års NCAA-singelmästare, av landsmaninnan Taylor Townsend. Stearns, som vann sin första huvudmatchseger på tournivå i ATX Open för tre år sedan och tidigare tagit hem 2024 års claytitel i Rabat, inledde som fyra seedad med en karriärbästa på nr 28 i maj förra året, två segrar mot topp-10-spelare och en åttondelsfinal i Australian Open i januari. Townsend, rankad nr 119 och vänsterhänt före detta världsetta i dubbel med två Grand Slam-dubbeltitlar (Australian Open och Wimbledon), fick ett wildcard. Den 29-åriga nyblivna mamman nådde sin första WTA-singelfinal efter en 7-6(6), 6-3-vändning i semifinalen över Ashlyn Krueger från 1-4-underläge, och tävlade senare med top seed Storm Hunter till seger i dubbeln med 6-3, 6-4 över Eudice Chong och Liang En-shuo. Deras enda tidigare möte var Townsends kvalseger vid Western & Southern Open 2022. Stearns vann slantkastningen och serverade först. I första setet bröt Townsend tidigt för 2-0-ledning, men Stearns kvitterade. Efter ömsesidiga gemanghåll räddade Stearns dubbel setpoäng vid 4-5, bröt för 6-5 på love och tvingade fram tiebreak. Där tog hon ledning med 4-1 på ess, räddade en setpoäng och vann med 10-8. I andra setet utväxlades servegenombrott: Stearns ledde med 3-2, Townsend kvitterade; vid 4-4 höll Townsend med serve-and-volley och utnyttjade sin dubbelstyrka. Stearns bröt tillbaka vid 5-5 med en forehandvinnare, höll serven och förvaltade dubbel matchpoäng med en oreturnerbar forehand. Stearns räknade in 8 ess, 5 dubbel fel, vann 66 procent av förstaserve-poängen och 55 procent av andraserve-poängen, satte 4 av 6 breakpoäng och räddade 4 av 7. Hon tog sig igenom en tuff lottning, inklusive kvartsfinalen 6-1, 5-7, 7-5 mot Oksana Selekhmeteva och semifinalen 6-3, 3-6, 6-2 mot Kimberly Birrell – hennes andra raka seger för en amerikan i Austin efter Jessica Pegulas titel 2025. Townsend talade trotsigt till kritikerna efter matchen: “Everyone that’s talked sh*t they gotta eat their words. I’m still standing. Lokalt stöd var starkt, med Austinboende och UT-alumnen Matthew McConaughey på plats – han gick ut på planen med Stearns. Stearns, som nu har titlar på både clay och hardcourt, tar nästa sikte på Indian Wells.