Peyton Stearns superó a Taylor Townsend por 7-6(10-8), 7-5 en la final íntegramente estadounidense del torneo WTA 250 ATX Open 2026 en Austin el 1 de marzo, logrando su segundo título individual de su carrera —el primero en pista dura y en suelo patrio— en un combate de casi 2,5 horas. La estadounidense sembrada cuarta (nº 62 del mundo) venció a una rival resistente en la novena final WTA íntegramente estadounidense de la década de 2020.
En la final en el Westwood Country Club bajo condiciones soleadas pero ventosas, la nativa de Ohio Peyton Stearns, exalumna de la Universidad de Texas en Austin y campeona individual de la NCAA 2022, se enfrentó a la compatriota estadounidense Taylor Townsend. Stearns, que logró su primera victoria en el cuadro principal a nivel de gira en el ATX Open tres años antes y previamente ganó el título de arcilla de Rabat 2024, entró sembrada cuarta con un ranking máximo en carrera del nº 28 el pasado mayo, dos victorias ante top-10 y una actuación hasta tercera ronda en el Abierto de Australia en enero. Townsend, clasificada nº 119 y zurda exnúmero 1 mundial de dobles con dos títulos de Grand Slam (Abierto de Australia y Wimbledon), utilizó una wild card. La madre primeriza de 29 años alcanzó su primera final individual WTA tras una remontada por 7-6(6), 6-3 en semifinales ante Ashlyn Krueger desde 1-4 abajo, y luego se asoció con la primera sembrada Storm Hunter para ganar el título de dobles por 6-3, 6-4 ante Eudice Chong y Liang En-shuo. Su único enfrentamiento previo fue una victoria de Townsend en la fase de clasificación del Western & Southern Open 2022. Stearns ganó el sorteo de la moneda y sacó primero. En el primer set, Townsend rompió pronto para un 2-0, pero Stearns lo igualó. Tras intercambiar holds, Stearns salvó doble punto de set con 4-5, rompió en blanco para 6-5 y forzó el tiebreak. Tomó una ventaja de 4-1 con aces, salvó un punto de set y cerró 10-8. El segundo set tuvo quiebres intercambiados: Stearns lideraba 3-2, Townsend empató; con 4-4, Townsend mantuvo el servicio con saque y volea aprovechando su experiencia en dobles. Stearns rompió de nuevo en 5-5 con un winner de forehand y mantuvo, convirtiendo el doble punto de partido con un forehand irreturnable. Stearns registró 8 aces, 5 dobles faltas, ganó el 66% de los puntos con primer servicio y el 55% con segundo, convirtiendo 4/6 puntos de quiebre al tiempo que salvó 4/7. Superó un cuadro complicado, incluyendo cuartos de final por 6-1, 5-7, 7-5 ante Oksana Selekhmeteva y semifinal por 6-3, 3-6, 6-2 ante Kimberly Birrell —su segunda victoria consecutiva de una estadounidense en Austin tras el título de Jessica Pegula en 2025. Townsend, tras el partido, desafiante se dirigió a los críticos: «Todos los que han hablado mierda tienen que comerse sus palabras. Sigo en pie». El apoyo local fue fuerte, con el residente de Austin y exalumno de la UT Matthew McConaughey presente y uniéndose a Stearns en la pista. Stearns, ahora con títulos en arcilla y pista dura, se dirige a Indian Wells.
