Peyton Stearns bezwang Taylor Townsend 7-6(10-8), 7-5 im rein US-amerikanischen Finale der ATX Open 2026, einem WTA-250-Event in Austin am 1. März, und sicherte sich ihren zweiten Karrieretitel im Einzel – ihren ersten auf Hartplatz und heimischem Boden – in einem fast 2,5 Stunden dauernden Kampf. Die als Vierte gesetzte US-Amerikanerin (Welt Nr. 62) überwand eine zähe Gegnerin im neunten rein US-amerikanischen WTA-Finale der 2020er-Jahre.
Im Finale im Westwood Country Club unter sonnigen, aber windigen Bedingungen traf die aus Ohio stammende Peyton Stearns, Absolventin der University of Texas at Austin und NCAA-Einzelmeisterin 2022, auf die Landsfrau Taylor Townsend. Stearns, die vor drei Jahren ihren ersten Hauptrundensieg auf Tour bei den ATX Open holte und zuvor den Sandtitel in Rabat 2024 gewann, trat als Viergesetzte an, mit einer Karrierehochplatzierung von Nr. 28 im Mai vergangenen Jahres, zwei Top-10-Siegen und dem Achtelfinale bei den Australian Open im Januar. Townsend, auf Platz 119 gerankt, Linkshänderin und ehemalige Doppel-Welt Nr. 1 mit zwei Grand-Slam-Titeln (Australian Open und Wimbledon), nutzte eine Wildcard. Die 29-jährige frischgebackene Mutter erreichte ihr erstes WTA-Einzel-Finale nach einem 7-6(6), 6-3-Halbfinalsieg gegen Ashlyn Krueger aus dem Rückstand von 1-4 und gewann später mit Setznummer eins Storm Hunter das Doppel 6-3, 6-4 gegen Eudice Chong und Liang En-shuo. Ihr einziges früheres Aufeinandertreffen war ein Qualifikationssieg von Townsend 2022 bei den Western & Southern Open. Stearns gewann den Münzwurf und servierte zuerst. Im ersten Satz brach Townsend früh zum 2-0, Stearns egalisierte jedoch. Nach gegenseitigen Holds rettete Stearns beim 4-5 zwei Satzpunkte, brach love zum 6-5 und zwang ein Tiebreak. Sie führte mit 4-1 durch Asses, rettete einen Satzpunkt und beendete es 10-8. Im zweiten Satz wechselten sich die Breaks ab: Stearns führte 3-2, Townsend glich aus; beim 4-4 hielt Townsend mit Serve-and-Volley, ausnutzend ihre Doppelstärke. Stearns brach beim 5-5 mit einem Vorhand-Winner zurück und hielt, konvertierte den zweiten Matchpunkt mit einem unreturnierbaren Vorhand. Stearns verbuchte 8 Asses, 5 Doppelfehler, gewann 66 % der ersten Aufschlagpunkte und 55 % der zweiten, konvertierte 4/6 Breakpoints bei 4/7 geretteten. Sie bewältigte ein starkes Los, inklusive Viertelfinale 6-1, 5-7, 7-5 gegen Oksana Selekhmeteva und Halbfinale 6-3, 3-6, 6-2 gegen Kimberly Birrell – ihr zweiter US-Sieg in Folge in Austin nach Jessica Pegulas Titel 2025. Townsend stellte sich nach dem Match trotzig den Kritikern: „Everyone that’s talked sh*t they gotta eat their words. I’m still standing.“ Die lokale Unterstützung war groß, Austin-Bewohner und UT-Alumnus Matthew McConaughey war anwesend und betrat mit Stearns den Court. Stearns, nun mit Titeln auf Sand und Hart, reist nach Indian Wells.