En cas de guerre, les Philippines doivent se battre et se défendre en premier avant de demander de l'aide aux États-Unis et à d'autres alliés, a déclaré le général Romeo Brawner Jr., chef des Forces armées des Philippines. Il a fait ces remarques dans un discours à l'ouverture du neuvième exercice conjoint des forces armées de cette année « Dagat-Langit Lupa » (AJEX-DAGITPA) au Camp Aguinaldo.
Dans son discours, Brawner a souligné l'importance de la préparation par un entraînement continu, une modernisation et une adaptation aux défis modernes. « Ainsi, cet exercice est vraiment précieux dans le sens où nous apprendrons beaucoup sur les Forces armées des Philippines et sur la façon dont nous devrons nous adapter aux nouveaux défis, aux nouvelles menaces auxquelles nous faisons face aujourd'hui et à celles que nous affronterons à l'avenir. Kailangan natin talaga one step ahead », a-t-il dit.
AJEX-DAGITPA sert de « répétitions stratégiques pour les contingences du monde réel », validant des concepts sous le concept de défense archipélagique intégral (CADC) et le plan de défense territoriale Bantay Kalayaan, ainsi que le nouveau plan de défense unilatéral de l'armée. « En cas de guerre sur notre sol, nos alliés et partenaires s'attendent à ce que nous menions la guerre nous-mêmes pendant la première partie du conflit. Nous combattons en premier. C'est pourquoi notre plan de défense unilatéral et cet exercice que nous menons sont très importants », a déclaré Brawner.
Il a pointé du doigt les réalités de la mer de l'Ouest des Philippines, où la dissuasion est construite par l'entraînement et l'unité de but. « Nous sommes déjà en guerre. Je l'ai dit de nombreuses fois. Je veux que nous ayons cette mentalité. Nous ne sommes pas en guerre avec des balles et des bombes, mais avec la désinformation, la coercition et l'incursion dans nos territoires, dans notre zone économique exclusive », a-t-il clarifié. « À travers cet exercice, nous démontrons que les FAP ne cèdent jamais. Nous nous adapterons, anticiperons et agirons de manière décisive pour défendre notre pays et notre peuple. »
Aux journalistes, il a ajouté : « Nous devons d'abord compter sur nous-mêmes. » L'exercice implique la Garde côtière philippine et la Police nationale philippine. Bien qu'il soit confiant dans les arrangements de sécurité comme le Traité de défense mutuelle avec les États-Unis, il s'attend à ce que les Philippines combattent en premier mais anticipe des renforts. « Nous nous attendons à ce que, si des troubles éclatent, nous serons les premiers à combattre. Mais nous nous attendons aussi à des renforts ou de l'aide de notre allié. Et cela relève du Traité de défense mutuelle », a-t-il expliqué.
Le plan de défense unilatéral s'étend pour couvrir la guerre cybernétique, l'information, les domaines électromagnétique et spatial. Sur la base des directives du président Marcos, les FAP doivent tenir la ligne pendant au moins 20 jours ou jusqu'à 30 jours. Des exercices auront également lieu sur l'île Pag-asa en mer de l'Ouest des Philippines pour étendre les défenses. « Pourquoi devons-nous étendre nos défenses à Pag-asa ? C'est notre plan original... nous étendons cela à notre zone économique exclusive et aux autres caractéristiques que nous occupons, spécifiquement l'île Pag-asa », a-t-il dit.
L'exercice gagne en complexité chaque année, reflétant la nature évolutive de la guerre moderne. Cependant, Brawner a reconnu des contraintes comme le manque de navires, d'avions, de capteurs et plus encore, rendant vital le programme de modernisation des FAP.