Les jeunes athlètes du Cap oriental en Afrique du Sud réalisent des performances impressionnantes, mais des stades de qualité inférieure font que leurs records ne peuvent pas être officiellement reconnus. Les parents et les officiels expriment leur frustration face au manque d'installations conformes à Nelson Mandela Bay. Malgré cela, les athlètes se sont qualifiés pour les championnats nationaux.
Début de ce mois, lors de la Ligue des écoles secondaires, seniors et masters de l'Eastern Province Athletics (EPA) à Nelson Mandela Bay, plusieurs jeunes athlètes ont établi de nouveaux records provinciaux dans diverses épreuves d'athlétisme. Cependant, ces réalisations ne seront pas inscrites dans les livres de records officiels car aucun des principaux stades d'athlétisme de la province ne répond aux normes internationales.
Les trois principaux lieux – le stade Madibaz de l'Université Nelson Mandela (NMU), la piste de Gelvandale et The Oval sur Westbourne Road à Gqeberha – manquent de la classification et de l'équipement appropriés requis pour la validation des records. Le président de l'EPA, Selby Thabethe, a reconnu la déception : « Nous comprenons que plusieurs parents se sont emportés et ont exprimé leur colère et leur frustration face à cette situation, et nous ne pouvons pas les blâmer. Notre province produit des athlètes de premier plan, et par leur faute aucune, leurs records ne seront pas enregistrés. » Il a ajouté que les performances assurent néanmoins des places dans l'équipe de la province orientale pour les championnats nationaux.
Des parents, s'exprimant anonymement pour ne pas affecter les opportunités de leurs enfants, ont partagé leur consternation. Une mère a décrit le record de longue distance de sa fille à la NMU : « Ma fille a passé des heures sur la piste... Elle participe pour la première fois à l'épreuve et bat le record, pour ensuite se voir dire, désolé, cela ne comptera pas. C'est incroyablement décourageant. » Son enfant se concentre maintenant sur les Championnats d'Afrique du Sud à Potchefstroom en mars 2026. Un autre parent a noté une pression des officiels pour « laisser tomber » après qu'un record au lancer a été établi.
L'EPA ne possède pas les installations : la piste de Gelvandale et The Oval appartiennent à la municipalité de Nelson Mandela Bay, tandis que la NMU entretient le stade Madibaz. L'ancien président de l'EPA, Sticks Stiglingh, a mis en lumière les coûts, y compris 1,6 million de rands pour réparer l'équipement de chronométrage électronique et 600 000 à 1 million de rands pour les marquages de pistes. Malgré sa désignation comme Province de l'année par Athletics South Africa en janvier 2025, les améliorations restent incertaines. Le porte-parole municipal Sithembiso Soyaya a confirmé des évaluations de Gelvandale et des plans de financement dans le prochain cycle budgétaire, avec une allocation de maintenance de 1,8 million de rands pour 2024/25.