Junge Athleten in der südafrikanischen Eastern Cape erzielen beeindruckende Leistungen, aber mangelhafte Stadien bedeuten, dass ihre Rekorde nicht offiziell anerkannt werden können. Eltern und Offizielle äußern Frustration über den Mangel an konformen Einrichtungen in Nelson Mandela Bay. Trotzdem haben die Athleten sich für die nationalen Meisterschaften qualifiziert.
Anfang dieses Monats, während der Eastern Province Athletics (EPA) High Schools, Seniors and Masters League in Nelson Mandela Bay, stellten mehrere junge Athleten neue Provinzrekorde in verschiedenen Leichtathletikdisziplinen auf. Allerdings werden diese Erfolge nicht in die offiziellen Rekordbücher aufgenommen, da keiner der Hauptstadien der Provinz internationale Standards erfüllt.
Die drei primären Veranstaltungsort – Nelson Mandela University (NMU) Madibaz Stadium, Gelvandale Track und The Oval auf Westbourne Road in Gqeberha – fehlen die richtige Klassifizierung und Ausrüstung, die für die Rekordvalidierung erforderlich sind. EPA-Präsident Selby Thabethe erkannte die Enttäuschung an: „Wir verstehen, dass mehrere Eltern explodiert sind und ihre Wut und Frustration über diese Entwicklung geäußert haben, und wir können ihnen das nicht verübeln. Unsere Provinz produziert Spitzensportler, und durch keine Schuld ihrer eigenen werden ihre Rekorde nicht aufgezeichnet.“ Er fügte hinzu, dass die Leistungen dennoch Plätze im Eastern-Province-Team für die nationalen Meisterschaften sichern.
Eltern, die anonym sprachen, um die Chancen ihrer Kinder nicht zu beeinträchtigen, teilten ihre Bestürzung. Eine Mutter beschrieb den Langstreckenrekord ihrer Tochter bei der NMU: „Meine Tochter hat Stunden auf der Bahn verbracht... Sie tritt zum ersten Mal in der Disziplin an und bricht den Rekord, nur um zu hören, tut uns leid, es zählt nicht. Es ist unglaublich entmutigend.“ Ihr Kind konzentriert sich nun auf die South African Championships in Potchefstroom im März 2026. Ein weiterer Elternteil bemerkte Druck von Offiziellen, es „fallen zu lassen“, nachdem ein Feldrekord aufgestellt wurde.
Die EPA besitzt die Einrichtungen nicht: Gelvandale Track und The Oval gehören zur Nelson Mandela Bay Municipality, während die NMU das Madibaz Stadium wartet. Ehemaliger EPA-Präsident Sticks Stiglingh hob die Kosten hervor, einschließlich 1,6 Millionen Rand zur Reparatur der elektronischen Zeitmessgeräte und 600.000 bis 1 Million Rand für Bahnmarkierungen. Trotz der Benennung als Province of the Year durch Athletics South Africa im Januar 2025 bleiben Upgrades unsicher. Kommunalsprecher Sithembiso Soyaya bestätigte Bewertungen von Gelvandale und Pläne für Finanzierung im nächsten Haushaltszyklus, mit einer Wartungszuweisung von 1,8 Millionen Rand für 2024/25.