Jóvenes atletas en el Cabo Oriental de Sudáfrica están logrando actuaciones impresionantes, pero estadios subestándar significan que sus récords no pueden ser oficialmente reconocidos. Padres y funcionarios expresan frustración por la falta de instalaciones conformes en Nelson Mandela Bay. A pesar de esto, los atletas se han clasificado para los campeonatos nacionales.
A principios de este mes, durante la Liga de Escuelas Secundarias, Seniors y Masters de Eastern Province Athletics (EPA) en Nelson Mandela Bay, varios jóvenes atletas establecieron nuevos récords provinciales en diversas pruebas de atletismo. Sin embargo, estos logros no se registrarán en los libros de récords oficiales porque ninguno de los principales estadios de atletismo de la provincia cumple con los estándares internacionales.
Los tres principales recintos – Estadio Madibaz de la Universidad Nelson Mandela (NMU), Pista de Gelvandale y The Oval en Westbourne Road en Gqeberha – carecen de la clasificación adecuada y el equipo requerido para la validación de récords. El presidente de la EPA, Selby Thabethe, reconoció la decepción: “Entendemos que varios padres han estallado y han expresado su ira y frustración por este desarrollo, y no podemos culparlos. Nuestra provincia produce atletas de primer nivel, y sin culpa de ellos, sus récords no se registrarán.” Agregó que las actuaciones aún aseguran lugares en el equipo de la Provincia Oriental para los campeonatos nacionales.
Padres, hablando de forma anónima para no afectar las oportunidades de sus hijos, compartieron su consternación. Una madre describió el récord de larga distancia de su hija en la NMU: “Mi hija pasó horas en la pista... Compite en la prueba por primera vez y rompe el récord, solo para serle dicho, lo siento, no contará. Es increíblemente desalentador.” Su hijo ahora se enfoca en los Campeonatos de Sudáfrica en Potchefstroom en marzo de 2026. Otro padre notó presión de funcionarios para “dejarlo” después de que se estableciera un récord de campo.
La EPA no posee las instalaciones: Pista de Gelvandale y The Oval pertenecen al Municipio de Nelson Mandela Bay, mientras que la NMU mantiene el Estadio Madibaz. El ex presidente de la EPA, Sticks Stiglingh, destacó los costos, incluyendo R1,6 millones para reparar el equipo de cronometraje electrónico y R600.000 a R1 millón para marcas de carriles. A pesar de ser nombrada Provincia del Año por Athletics South Africa en enero de 2025, las mejoras siguen inciertas. El portavoz municipal Sithembiso Soyaya confirmó evaluaciones de Gelvandale y planes de financiamiento en el próximo ciclo presupuestario, con una asignación de mantenimiento de R1,8 millones para 2024/25.