Jovens atletas na Eastern Cape, na África do Sul, estão alcançando desempenhos impressionantes, mas estádios subpadrão significam que seus recordes não podem ser oficialmente reconhecidos. Pais e oficiais expressam frustração sobre a falta de instalações conformes em Nelson Mandela Bay. Apesar disso, os atletas se qualificaram para os campeonatos nacionais.
No início deste mês, durante a Liga de Escolas Secundárias, Seniores e Mestres da Eastern Province Athletics (EPA) em Nelson Mandela Bay, vários jovens atletas estabeleceram novos recordes provinciais em diversas eventos de atletismo. No entanto, essas conquistas não serão registradas nos livros de recordes oficiais porque nenhum dos principais estádios de atletismo da província atende aos padrões internacionais.
Os três principais locais – Estádio Madibaz da Universidade Nelson Mandela (NMU), Pista de Gelvandale e The Oval na Westbourne Road em Gqeberha – carecem de classificação adequada e equipamento necessário para a validação de recordes. O presidente da EPA, Selby Thabethe, reconheceu a decepção: “Entendemos que vários pais explodiram e expressaram sua raiva e frustração sobre esse desenvolvimento, e não podemos culpá-los. Nossa província produz atletas de elite, e sem culpa própria, seus recordes não serão gravados.” Ele acrescentou que as performances ainda garantem vagas na equipe da Eastern Province para os campeonatos nacionais.
Pais, falando anonimamente para evitar impactar as oportunidades de seus filhos, compartilharam seu desgosto. Uma mãe descreveu o recorde de longa distância de sua filha na NMU: “Minha filha passou horas na pista... Ela compete na prova pela primeira vez e quebra o recorde, só para ser informada, desculpe, não vai contar. É incrivelmente desanimador.” Sua criança agora está se concentrando nos Campeonatos Sul-Africanos em Potchefstroom em março de 2026. Outro pai notou pressão de oficiais para “deixar pra lá” após um recorde de campo ser estabelecido.
A EPA não possui as instalações: Pista de Gelvandale e The Oval pertencem à Municipalidade de Nelson Mandela Bay, enquanto a NMU mantém o Estádio Madibaz. Ex-presidente da EPA, Sticks Stiglingh, destacou os custos, incluindo R1,6 milhão para reparar o equipamento de cronometragem eletrônica e R600.000 a R1 milhão para marcações de pistas. Apesar de ser nomeada Província do Ano pela Athletics South Africa em janeiro de 2025, as melhorias permanecem incertas. O porta-voz municipal Sithembiso Soyaya confirmou avaliações de Gelvandale e planos de financiamento no próximo ciclo orçamentário, com uma alocação de manutenção de R1,8 milhão para 2024/25.