Les Chicago Cubs priorisent le pitching cet hiver, le président des opérations baseball Jed Hoyer soulignant les besoins en rotation et en bullpen. L'acceptation par Shota Imanaga d'une offre de qualification de 22,025 millions de dollars sécurise une place, mais l'équipe vise les meilleurs agents libres pour renforcer l'effectif.
Lors des réunions des directeurs généraux plus tôt ce mois-ci, Jed Hoyer a clairement indiqué que le pitching est la priorité absolue des Cubs pour l'intersaison 2025-26. Avec le gaucher Shota Imanaga optant pour rester via l'offre de qualification de Chicago mardi, la rotation gagne en stabilité, mais les Cubs restent actifs dans la poursuite de lanceurs partants agents libres.
Les rumeurs lient les Nordistes à plusieurs lanceurs de premier plan. Voici une analyse des cinq cibles principales, classées selon la liste des 30 meilleurs agents libres de Mark Feinsand de MLB.com, incluant leurs âges en 2026 et les principaux avantages et inconvénients basés sur les performances récentes.
Dylan Cease (Padres, 30 ans)
Cease a affiché une ERA de 4.55 sur 32 départs en 2025, après des deuxièmes places au Cy Young en Ligue Américaine en 2022 et quatrième en Ligue Nationale en 2024. Drafté à l'origine par les Cubs en 2014 et échangé aux White Sox en 2017, il possède un arsenal élite avec un taux de retraits sur prises de 29,8 % et un taux de swings manqués de 33,4 % au 95e percentile selon Statcast. Son ERA attendue était de 3.46 et FIP de 3.56, malgré les résultats en surface. Cependant, en tant que lanceur de balles hautes avec 62,7 % de fly balls et line drives, il pourrait rencontrer des difficultés au Wrigley Field balayé par le vent.
Michael King (Padres, 31 ans)
King, passé de releveur à partant avec les Padres après un passage chez les Yankees, a enregistré une ERA de 3.10 de 2024-25. Son arsenal de cinq lancers, incluant un changement de prise exceptionnel (moyenne adverse de .181 en 2025), a produit des contacts mous avec un taux de hard-hit de 30,3 % au 97e percentile en 2024. Les blessures l'ont limité en 2025 à 15 départs avec une ERA de 3.44, bien que son xERA soit monté à 4.31 et le taux de barils à 11,4 %. Comme Cease, son taux de balles au sol de 39,1 % indique des tendances de balles hautes.
Ranger Suárez (Phillies, 30 ans)
Suárez a excellé avec une ERA de 3.33 sur 2024-25 pour Philadelphie, classé élite en contacts mous avec un taux de hard-hit top-2 % de 31,1 % en 2025. Son taux de balles au sol de 48 % (carrière 52,9 %) pourrait bien s'accorder avec la défense de Chicago, incluant Nico Hoerner au deuxième et Dansby Swanson à l'arrêt-court. Les préoccupations liées aux blessures persistent cependant, avec des problèmes de dos causant des absences dans chacune des deux dernières saisons et aucune campagne de 30 départs dans sa carrière.
Tatsuya Imai (Saitama Seibu Lions, 28 ans)
L'étoile NPB du Japon a enregistré une ERA de 1.92 sur 163 2/3 manches en 2025 et une moyenne en carrière de 3.15 sur huit saisons. Jon Paul Morosi de MLB Network le compare favorablement à Kodai Senga, citant une fastball à 99 mph et des lancers variés avec un taux de balles au sol de 53,8 %. Des risques de transition existent, incluant d'anciens taux de walks à deux chiffres, bien qu'améliorés en 2025 ; des succès comme Shota Imanaga et Yoshinobu Yamamoto inspirent l'optimisme.
Framber Valdez (Astros, 32 ans)
Gaucher All-Star deux fois, Valdez affiche un taux de balles au sol en carrière de 61,5 %, idéal pour Wrigley. Il a moyenné 192 manches avec une ERA de 3.21 sur les quatre dernières saisons et compte 16 départs en postseason. En 2025, il a brillé tôt avec une ERA de 2.62 en 21 départs mais a chuté tardivement à 6.05 sur 10 sorties. Un incident le 2 septembre contre les Yankees, où il a accidentellement touché son receveur après un home run, a ajouté une légère controverse.