La première course cycliste par étapes UCI 2.2 en Inde, le Bajaj Pune Grand Tour 2026, démarre aujourd'hui à Pune. Elle réunit 171 coureurs de 29 équipes de 35 pays, dont deux équipes indiennes. La ville a amélioré ses routes et infrastructures pour accueillir cet événement historique.
Le Pune Grand Tour 2026 commence lundi par un prologue de 8 kilomètres partant de Goodluck Chowk sur Ferguson College Road et se terminant à l'arrêt de bus Deccan. Le parcours de 437 kilomètres serpente à travers des zones pittoresques comme Mulshi, Maval, Rajgad et Purandar. Le collecteur de district Jitendra Dudi a déclaré : « Nous avons lié un événement sportif à l'héritage de la ville pour assurer le développement des infrastructures. » L'administration a alloué 500 crore de roupies pour les réparations routières, supprimé plus de 2 000 dos-d'âne et élargi les routes pour respecter les normes internationales. L'équipe nationale indienne comprend Naveen John de Bengaluru, champion national à 10 reprises et premier Indien dans une équipe UCI Continentale ; Surya Ramesh Thathu de Pimpri-Chinchwad, lauréat du Shiv Chhatrapati Award et meilleur cycliste de 2024 ; Vishavajeet Singh de Patiala, détenteur du record national en poursuite ; Sahil Kumar du Haryana, coureur de l'armée de l'air indienne avec plusieurs médailles aux National Games ; Dinesh Kumar d'Odisha, qui a établi un record aux Jeux en poursuite individuelle ; et Harshveer Singh Sekhon de Ludhiana, qui a participé aux Championnats du monde de cyclisme sur piste 2024. L'équipe de développement indienne inclut Sachin Desai du Maharashtra, détenteur d'un record national ; Manav Sarda du Rajasthan, champion national U23 ; Vivaan Sapru de Mumbai, médaillé Khelo India ; Niraj Kumar du Haryana, participant aux Jeux asiatiques ; Dhruv Dahiya de Bengaluru, officier militaire pratiquant le cyclisme ; et Akshar Tyagi de New Delhi, multiple champion U23 du contre-la-montre. Le directeur du tournoi Pinaki Bysack a commenté : « En juin, en voyant les routes, j'ai pensé que l'événement ne pourrait pas avoir lieu, mais les travaux accélérés ont changé cela. » MS Dhoni a rejoint en tant qu'ambassadeur de la marque. Cette course UCI 2.2, la plus grande jamais avec 171 coureurs, offre des points de qualification olympique et pourrait positionner Pune comme un hub mondial du cyclisme. Le secrétaire général de la Fédération de cyclisme Maninder Pal Singh a noté qu'elle offre aux coureurs indiens une compétition directe contre des professionnels. Cependant, l'urbaniste Anita Benninger a mis en garde que stimuler le tourisme pourrait augmenter le trafic automobile, appelant à se concentrer sur la qualité de vie plutôt.
