Indiens erster UCI-2.2-Mehrstagen-Radsportwettbewerb, der Bajaj Pune Grand Tour 2026, beginnt heute in Pune. Er umfasst 171 Fahrer aus 29 Teams aus 35 Ländern, einschließlich zweier indischer Mannschaften. Die Stadt hat Straßen und Infrastruktur aufgerüstet, um dieses Meilenstein-Event auszurichten.
Der Pune Grand Tour 2026 beginnt am Montag mit einem 8 Kilometer langen Prolog, der bei Goodluck Chowk auf der Ferguson College Road startet und am Deccan-Busstopp endet. Die 437 Kilometer lange Strecke führt durch malerische Gebiete wie Mulshi, Maval, Rajgad und Purandar. Bezirkskollektor Jitendra Dudi sagte: „Wir haben ein Sportereignis mit dem Erbe der Stadt verknüpft, um die Infrastrukturentwicklung zu gewährleisten.“ Die Verwaltung hat 500 Crore Rupien für Straßenreparaturen bereitgestellt, über 2.000 Geschwindigkeitsbremsen entfernt und Straßen verbreitert, um internationale Standards zu erfüllen. Das indische Nationalteam umfasst Naveen John aus Bengaluru, 10-fachen Nationalmeister und ersten Inder in einem UCI-Continental-Team; Surya Ramesh Thathu aus Pimpri-Chinchwad, Empfänger des Shiv Chhatrapati Award und bester Radfahrer 2024; Vishavajeet Singh aus Patiala, Inhaber des nationalen Rekords im Verfolgungsfahren; Sahil Kumar aus Haryana, Luftwaffenfahrer mit mehreren Medaillen bei den National Games; Dinesh Kumar aus Odisha, der einen Spielrekord im Einzelverfolgungsfahren aufgestellt hat; und Harshveer Singh Sekhon aus Ludhiana, der an den Track Cycling World Championships 2024 teilgenommen hat. Das indische Entwicklungsteam umfasst Sachin Desai aus Maharashtra, Inhaber eines nationalen Rekords; Manav Sarda aus Rajasthan, U23-Nationalmeister; Vivaan Sapru aus Mumbai, Khelo-India-Medaillengewinner; Niraj Kumar aus Haryana, Asienspiele-Teilnehmer; Dhruv Dahiya aus Bengaluru, Militäroffizier und Radfahrer; und Akshar Tyagi aus Neu-Delhi, mehrfacher U23-Zeitfahrmeister. Turnierleiter Pinaki Bysack bemerkte: „Im Juni, als ich die Straßen sah, dachte ich, das Event könnte nicht stattfinden, aber die Fast-Track-Arbeiten haben das geändert.“ MS Dhoni ist als Markenbotschafter beigetreten. Dieser UCI-2.2-Wettbewerb, der größte aller Zeiten mit 171 Fahrern, bietet Olympische Qualifikationspunkte und könnte Pune zu einem globalen Radsportzentrum machen. Generalsekretär des Cycling Federation Maninder Pal Singh merkte an, dass er indischen Fahrern direkten Wettkampf gegen Profis bietet. Die Stadtplanerin Anita Benninger warnte jedoch, dass der Tourismusboost die Fahrzeugzahlen erhöhen könnte und forderte, stattdessen auf Lebensqualität zu setzen.