La primera carrera ciclista por etapas UCI 2.2 de India, el Bajaj Pune Grand Tour 2026, arranca hoy en Pune. Cuenta con 171 corredores de 29 equipos de 35 países, incluidos dos equipos indios. La ciudad ha mejorado carreteras e infraestructuras para acoger este evento histórico.
El Pune Grand Tour 2026 comienza el lunes con un prólogo de 8 kilómetros que parte de Goodluck Chowk en Ferguson College Road y termina en la parada de autobús Deccan. La ruta de 437 kilómetros serpentea por áreas pintorescas como Mulshi, Maval, Rajgad y Purandar. El collector del distrito Jitendra Dudi dijo: «Hemos vinculado un evento deportivo al legado de la ciudad para garantizar el desarrollo de infraestructuras». La administración destinó 500 crore de rupias para reparaciones viales, eliminó más de 2.000 reductores de velocidad y ensanchó carreteras para cumplir estándares internacionales. El Equipo Nacional Indio incluye a Naveen John de Bengaluru, campeón nacional 10 veces y primer indio en un equipo UCI Continental; Surya Ramesh Thathu de Pimpri-Chinchwad, receptor del Shiv Chhatrapati Award y mejor ciclista de 2024; Vishavajeet Singh de Patiala, poseedor del récord nacional en persecuciones; Sahil Kumar de Haryana, ciclista de la Fuerza Aérea India con múltiples medallas en los National Games; Dinesh Kumar de Odisha, quien estableció un récord en los Juegos en Persecución Individual; y Harshveer Singh Sekhon de Ludhiana, quien compitió en los Campeonatos Mundiales de Ciclismo en Pista 2024. El Equipo de Desarrollo Indio incluye a Sachin Desai de Maharashtra, poseedor de récord nacional; Manav Sarda de Rajasthan, campeón nacional U23; Vivaan Sapru de Mumbai, medallista en Khelo India; Niraj Kumar de Haryana, participante en los Juegos Asiáticos; Dhruv Dahiya de Bengaluru, oficial militar que practica ciclismo; y Akshar Tyagi de Nueva Delhi, múltiple campeón U23 en contrarreloj. El director del torneo Pinaki Bysack comentó: «En junio, al ver las carreteras, pensé que el evento no podría celebrarse, pero los trabajos acelerados lo cambiaron». MS Dhoni se ha unido como embajador de la marca. Esta carrera UCI 2.2, la más grande jamás con 171 corredores, ofrece puntos de clasificación olímpica y podría posicionar a Pune como un centro global de ciclismo. El secretario general de la Federación de Ciclismo Maninder Pal Singh señaló que brinda a los ciclistas indios competencia directa contra profesionales. Sin embargo, la urbanista Anita Benninger advirtió que impulsar el turismo podría aumentar los vehículos, instando a enfocarse en la habitabilidad en su lugar.
