भारत का पहला यूसीआई 2.2 मल्टी-स्टेज साइक्लिंग रेस, बाजाज पुणे ग्रैंड टूर 2026, आज से पुणे में शुरू हो रहा है। इसमें 35 देशों से 29 टीमों के 171 राइडर्स भाग लेंगे, जिसमें दो भारतीय टीमें शामिल हैं। शहर ने सड़कों को अपग्रेड कर इवेंट के लिए तैयारियां पूरी की हैं।
पुणे ग्रैंड टूर 2026 सोमवार को गूडलक चौक से फर्ग्यूसन कॉलेज रोड पर शुरू होने वाले 8 किलोमीटर प्रोलॉग के साथ आरंभ हो रहा है, जो डेक्कन बस स्टॉप पर समाप्त होगा। यह 437 किलोमीटर का रूट मुलशी, मावल, राजगढ़ और पुरंदर जैसे क्षेत्रों से गुजरेगा। जिला कलेक्टर जितेंद्र दूदी ने बताया, 'हमने खेल इवेंट को शहर की विरासत से जोड़कर इंफ्रास्ट्रक्चर डेवलपमेंट सुनिश्चित किया।' प्रशासन ने सड़कों की मरम्मत के लिए 500 करोड़ रुपये आवंटित किए, 2000 से अधिक स्पीड ब्रेकर हटाए और रोड्स को चौड़ा किया।
भारतीय नेशनल टीम में नावीन जॉन, सूर्या रमेश थाथू, विशावजीत सिंह, साहिल कुमार, दिनेश कुमार और हर्षवीर सिंह सेखों शामिल हैं। थाथू को 2024 में साइक्लिंग फेडरेशन ऑफ इंडिया द्वारा बेस्ट साइक्लिस्ट चुना गया। डेवलपमेंट टीम में सachin देसाई, मनाव सरदा, विवान सप्तु, निरज कुमार, ध्रुव दहिया और अक्षर त्यागी हैं। निरज कुमार ने 2023 एशियन गेम्स में भाग लिया।
टूर्नामेंट हेड पिनाकी बिसाक ने कहा, 'जून में सड़कों को देखकर लगा इवेंट संभव नहीं, लेकिन तेजी से काम हुआ।' एमएस धोनी ब्रांड एंबेसडर बने हैं। यह इवेंट ओलंपिक क्वालिफिकेशन पॉइंट्स देगा और पुणे को ग्लोबल साइक्लिंग हब बना सकता है। हालांकि, टाउन प्लानर अनीता बेनिंगर ने चेतावनी दी कि पर्यटन बढ़ने से वाहन और बढ़ सकते हैं। साइक्लिंग फेडरेशन के महासचिव मनींदर पाल सिंह के अनुसार, यह भारतीय राइडर्स को प्रोफेशनल्स से सीधे मुकाबला देगा।