Des chercheurs de la Queensland University of Technology ont découvert un processus biologique en trois phases qui permet aux fragments de corail de se réattacher aux récifs, offrant de nouvelles perspectives pour les efforts de restauration mondiaux. L'étude, publiée dans Royal Society Open Science, met en lumière des différences spécifiques aux espèces qui affectent la vitesse et la force d'attachement. Cette découverte pourrait aider à prédire quels coraux se remettront le mieux dans des écosystèmes endommagés.
Les récifs coralliens dans le monde entier sont en déclin en raison de contraintes environnementales, rendant la réattache des fragments brisés cruciale pour la récupération. Une équipe dirigée par le Dr Brett Lewis de la School of Earth and Atmospheric Sciences de QUT a examiné des fragments de trois espèces—Montipora mollis, Pocillopora verrucosa et Acropora millepora—pour découvrir le mécanisme d'attachement.
"Les récifs coralliens sont en déclin à l'échelle mondiale, et leur récupération dépend souvent de la réattache et de la croissance des fragments brisés, mais ce processus n'est pas aussi simple qu'il y paraît," a déclaré le Dr Lewis. "Même après des décennies de recherche sur les coraux, nous ne comprenons pas encore pleinement comment les fragments s'attachent ou comment rendre les efforts de restauration plus efficaces."
En utilisant une microscopie avancée, les chercheurs ont identifié une séquence en trois phases. D'abord, les fragments réagissent au contact par une réaction immunitaire, transformant les tissus dans un processus que le Dr Lewis a décrit comme "presque comme se retourner sur soi-même". Ensuite, ils s'ancrent à l'aide de nouveau tissu mou. Troisièmement, un appendice spécialisé s'étend pour construire un squelette sur le substrat du récif, rampant vers l'avant tout en stérilisant les pathogènes.
Des différences entre espèces sont apparues dans la structure de l'appendice : Montipora mollis présente un plus grand et plus complexe, permettant un attachement plus rapide et plus fort, tandis que l'appendice plus fin de Pocillopora verrucosa conduit à des liaisons plus lentes et plus faibles. Les filaments mésentériques aident à la préparation en digérant les tissus inutiles, améliorant la résilience pendant le stress.
Les collaborateurs incluaient le professeur Peter Prentis, le professeur associé Luke Nothdurft, la Dre Crystal Cooper de l'Université de Western Australia et le professeur David Suggett de l'Université de Technologie de Sydney. Soutenu par le Research Training Program australien et le Reef Restoration and Adaptation Program avec la Great Barrier Reef Foundation, l'étude fait avancer la restauration ciblée en prédisant les performances des espèces dans des environnements spécifiques.
"En comprenant les processus d'attachement et leurs différences cellulaires et squelettiques sous-jacentes entre espèces, nous pouvons mieux cibler les coraux pour la restauration et prédire quels coraux prospéreront dans des environnements spécifiques et grandiront le plus vite," a déclaré le Dr Lewis.