Forskare vid Queensland University of Technology har upptäckt en tredelad biologisk process som låter korallfragment fästa sig på nytt vid rev, och erbjuder nya insikter för globala restaureringsinsatser. Studien, publicerad i Royal Society Open Science, belyser artspecifika skillnader som påverkar fästningshastighet och styrka. Detta fynd kan hjälpa till att förutsäga vilka koraller som återhämtar sig bäst i skadade ekosystem.
Korallrev världen över minskar på grund av miljöpåfrestningar, vilket gör omfästning av brutna fragment avgörande för återhämtning. Ett team ledd av Dr. Brett Lewis från QUT:s School of Earth and Atmospheric Sciences undersökte fragment från tre arter—Montipora mollis, Pocillopora verrucosa och Acropora millepora—för att avslöja fästningsmekanismen.
"Korallrev minskar globalt, och deras återhämtning beror ofta på att brutna fragment fäster sig på nytt och växer, men den processen är inte så enkel som den låter," sade Dr. Lewis. "Även efter årtionden av korallforskning förstår vi fortfarande inte fullt ut hur fragment fäster sig eller hur man gör restaureringsinsatser mer effektiva."
Med avancerad mikroskopi identifierade forskarna en tredelad sekvens. Först svarar fragmenten på kontakt med en immunreaktion, och omvandlar vävnader i en process som Dr. Lewis beskrev som "nästan som att vända ut och in på sig själv". För det andra förankrar de med ny mjuk vävnad. För det tredje sträcker en specialiserad utväxt ut sig för att bygga skelett på revsubstratet, och kryper framåt medan den sterilisar patogener.
Artskillnader framträdde i utväxtens struktur: Montipora mollis har en större, mer komplex en, som möjliggör snabbare och starkare fästning, medan Pocillopora verrucosas tunnare utväxt leder till långsammare, svagare bindningar. Mesenteriala filament hjälper till med förberedelsen genom att bryta ner onödig vävnad, och ökar motståndskraften under stress.
Samarbetspartners inkluderade professor Peter Prentis, biträdande professor Luke Nothdurft, Dr. Crystal Cooper från University of Western Australia och professor David Suggett från University of Technology Sydney. Stödd av Australiens Research Training Program och Reef Restoration and Adaptation Program med Great Barrier Reef Foundation, främjar studien riktad restaurering genom att förutsäga artprestation i specifika miljöer.
"Genom att förstå fästningsprocesserna och deras underliggande cell- och skelettskillnader mellan arter kan vi bättre rikta in koraller för restaurering och förutsäga vilka koraller som kommer att trivas i specifika miljöer och växa snabbast," sade Dr. Lewis.