クイーンズランド工科大学の研究者らが、サンゴの破片が礁に再付着するための3段階の生物学的プロセスを発見し、世界的な修復努力に新たな洞察を提供した。Royal Society Open Scienceに掲載されたこの研究は、付着速度と強度に影響を与える種特異的な違いを強調している。この発見は、損傷した生態系でどのサンゴが最もよく回復するかを予測するのに役立つ可能性がある。
世界中のサンゴ礁は環境ストレスにより減少しており、壊れた破片の再付着が回復に不可欠となっている。QUTのEarth and Atmospheric SciencesスクールのBrett Lewis博士率いるチームは、3種—Montipora mollis、Pocillopora verrucosa、Acropora millepora—の破片を調べ、付着メカニズムを解明した。
「サンゴ礁は世界的に減少しており、その回復はしばしば壊れた破片の再付着と成長に依存しますが、そのプロセスは聞こえるほど簡単ではありません」とLewis博士は述べた。「サンゴ研究が何十年も経過した今でも、破片がどのように付着するのか、または修復努力をより効果的にする方法を完全に理解していません。」
先進的な顕微鏡を使用して、研究者らは3段階のシーケンスを特定した。まず、破片は接触に対して免疫反応を示し、Lewis博士が「ほとんど自分を内側から外側にひっくり返すような」と表現したプロセスで組織を変形させる。第二に、新しい柔らかい組織を使用して固定する。第三に、特殊な付属器が延長し、礁の基質に骨格を構築し、前進しながら病原体を殺菌する。
付属器の構造に種間の違いが現れた：Montipora mollisはより大きく複雑なものを有し、より速く強い付着を可能にする一方、Pocillopora verrucosaの薄い付属器は遅く弱い結合を引き起こす。腸間膜繊維は不要な組織を消化することで準備を助け、ストレス時の回復力を高める。
協力者にはPeter Prentis教授、Luke Nothdurft准教授、Western Australia大学のCrystal Cooper博士、Technology Sydney大学のDavid Suggett教授が含まれる。オーストラリアのResearch Training ProgramとGreat Barrier Reef FoundationとのReef Restoration and Adaptation Programの支援を受け、この研究は特定の環境での種のパフォーマンスを予測することで、標的型の修復を進展させる。
「付着プロセスと種間の基礎となる細胞的・骨格的な違いを理解することで、修復のためのサンゴをより良く選択し、特定の環境でどのサンゴが繁栄し、最も速く成長するかを予測できます」とLewis博士は述べた。