Des chercheurs découvrent des effets quantiques dans la navigation des oiseaux
Une nouvelle étude de l'Université d'Oxford révèle que les oiseaux pourraient utiliser l'intrication quantique pour détecter le champ magnétique terrestre lors de la navigation. Les résultats, publiés dans Nature, remettent en question les explications classiques de la migration aviaire. Cette avancée ouvre la voie à la compréhension des processus quantiques en biologie.
Dans une étude publiée le 29 septembre 2025, des scientifiques de l'Université d'Oxford ont annoncé des preuves que les rouges-gorges européens exploitent l'intrication quantique dans leurs systèmes visuels pour détecter les champs géomagnétiques. La recherche, détaillée dans la revue Nature, s'appuie sur des observations antérieures selon lesquelles les oiseaux possèdent des cryptochromes—protéines sensibles aux champs magnétiques—dans leurs yeux.
L'équipe, dirigée par le Dr Erik J. Heller, a conduit des expériences sur 20 rouges-gorges dans des environnements contrôlés. Ils ont exposé les oiseaux à des champs magnétiques manipulés et ont observé des perturbations de navigation lorsque la cohérence quantique était théoriquement perturbée. 'Nos modèles montrent que l'intrication entre paires d'électrons dans les cryptochromes permet aux rouges-gorges de 'voir' la boussole magnétique', a déclaré Heller dans l'article. Ce mécanisme persiste même dans des conditions de faible luminosité, expliquant les migrations longue distance pendant les vols nocturnes.
Le contexte historique remonte aux expériences des années 1970 confirmant le sens magnétique des oiseaux, mais le lien quantique est resté spéculatif jusqu'aux avancées récentes en spectroscopie. L'étude d'Oxford a utilisé des impulsions laser ultrafast pour sonder les réactions des cryptochromes, confirmant des durées de vie d'intrication allant jusqu'à 100 microsecondes—suffisamment longues pour des signaux de navigation.
Aucune contradiction directe n'apparaît dans la source, bien que les auteurs notent des limitations : les expériences étaient en laboratoire, et des essais sur le terrain sont nécessaires. Les implications s'étendent à la biologie quantique, potentiellement inspirant des technologies comme des capteurs quantiques pour des alternatives au GPS. Des perspectives plus larges incluent des considérations éthiques pour la conservation des oiseaux au milieu des changements migratoires induits par le climat, car la sensibilité quantique pourrait rendre les espèces vulnérables à la pollution électromagnétique.
La découverte souligne l'intersection de la physique et de la biologie, Heller ajoutant : 'Ce n'est pas seulement une question d'oiseaux ; c'est une fenêtre sur l'arsenal quantique de la nature.' Les recherches futures testeront le modèle sur d'autres animaux, comme les tortues marines.