Le champion de kickboxing Rico Verhoeven a révélé que l'UFC lui a proposé un contrat décent pour un début contre Derrick Lewis, mais il a préféré un match de boxe très médiatisé contre Oleksandr Usyk. Le combat, pour le titre WBC poids lourds, est prévu le 23 mai 2026 aux Pyramides de Gizeh en Égypte. Verhoeven a souligné le respect manifesté par l'UFC pendant les négociations.
Rico Verhoeven, champion poids lourds le plus longtemps régnant de l'histoire de GLORY Kickboxing avec 13 défenses de titre et un bilan de 66-10, est récemment devenu agent libre après la fin de son contrat avec la promotion. Âgé de 36 ans, il possède un bilan de 1-0 en boxe professionnelle depuis ses débuts en 2014. Pendant cette période, l'UFC l'a approché avec une offre de contrat pour un potentiel début à l'UFC 324 contre Derrick Lewis. nnDans une interview sur « The Ariel Helwani Show », Verhoeven a décrit la proposition de l'UFC comme respectable et financièrement comparable à ses gains chez GLORY. « C'était décent. C'était une offre décente », a-t-il dit. Il a noté que les spéculations en ligne sur une offre basse étaient infondées. « Ils m'ont traité avec beaucoup de respect et m'ont donné une offre vraiment décente, surtout en termes de ce qu'ils offrent à d'autres combattants », a ajouté Verhoeven. nnToutefois, Verhoeven a finalement choisi une opportunité de crossover en boxe, initialement prévue contre Anthony Joshua, mais maintenant fixée contre l'invaincu Oleksandr Usyk (24-0), champion de boxe poids lourds incontesté. Le combat offre une rémunération significative et correspond à son statut de l'un des plus grands kickboxeurs poids lourds. « Un grand combat de crossover contre Anthony Joshua avec aussi un chèque sérieux – ou un crossover vers l'UFC, qui est différent. Derrick Lewis est un combattant incroyable. C'est un bon nom au sein de l'UFC mais il n'a pas ce statut que je recherche », a expliqué Verhoeven. nnBien que Verhoeven n'ait pas divulgué de chiffres exacts, il a indiqué que l'offre de l'UFC était un point d'entrée solide pour une transition vers la MMA mais ne surpassait pas les perspectives en boxe. Il n'a pas exclu une apparition future à l'UFC.