El campeón de kickboxing Rico Verhoeven ha revelado que la UFC le extendió una oferta de contrato decente para un debut contra Derrick Lewis, pero optó por un combate de boxeo de alto perfil contra Oleksandr Usyk en su lugar. La pelea, por el título pesado de la WBC, está programada para el 23 de mayo de 2026, en las Pirámides de Guiza, Egipto. Verhoeven enfatizó el respeto mostrado por la UFC durante las negociaciones.
Rico Verhoeven, el campeón de peso pesado de mayor reinado en la historia de GLORY Kickboxing con 13 defensas del título y un récord de 66-10, se convirtió recientemente en agente libre tras finalizar su contrato con la promoción. A sus 36 años, tiene un récord profesional de boxeo de 1-0 de su debut en 2014. Durante este período, la UFC se le acercó con una oferta de contrato para un posible debut en UFC 324 contra Derrick Lewis. nnEn una entrevista en «The Ariel Helwani Show», Verhoeven describió la propuesta de la UFC como respetable y financieramente comparable a sus ganancias en GLORY. «Fue decente. Fue una oferta decente», dijo. Notó que las especulaciones en línea sobre una oferta baja eran infundadas. «Me trataron con mucho respeto y me dieron una oferta realmente decente, especialmente en términos de lo que ofrecen a otros luchadores», añadió Verhoeven. nnSin embargo, Verhoeven finalmente eligió una oportunidad de crossover en boxeo, inicialmente planeada contra Anthony Joshua, pero ahora establecida contra el invicto Oleksandr Usyk (24-0), el campeón indiscutido de peso pesado del boxeo. El combate conlleva un pago significativo y se alinea con su estatus como uno de los mejores kickboxers de peso pesado. «Una gran pelea de crossover contra Anthony Joshua con también un pago serio – o un crossover a la UFC, que es diferente. Derrick Lewis es un luchador increíble. Es un buen nombre dentro de la UFC pero no tiene ese estatus que busco», explicó Verhoeven. nnAunque Verhoeven no divulgó cifras exactas, indicó que la oferta de la UFC era un sólido punto de entrada para transitar a la MMA pero no superaba las perspectivas del boxeo. No ha descartado una futura aparición en la UFC.