Kickboxningsmästaren Rico Verhoeven har avslöjat att UFC gav honom ett hyggligt kontraktserbjudande för en debut mot Derrick Lewis, men han valde istället en högprofilerad boxningsmatch mot Oleksandr Usyk. Matchen, som gäller WBC:s tungviktstitel, är planerad till 23 maj 2026 på pyramiderna i Giza i Egypten. Verhoeven betonade respekten från UFC under förhandlingarna.
Rico Verhoeven, den längst regerande tungviktsmästaren i GLORY Kickboxings historia med 13 titel försvar och ett rekord på 66-10, har nyligen blivit free agent efter att ha avslutat sitt kontrakt med organisationen. Vid 36 års ålder har han ett 1-0-rekord i professionell boxning från en debut 2014. Under denna period kontaktade UFC honom med ett kontraktserbjudande för en potentiell debut på UFC 324 mot Derrick Lewis. I en intervju i ”The Ariel Helwani Show” beskrev Verhoeven UFC:s förslag som respektingivande och ekonomiskt jämförbart med hans GLORY-intäkter. ”Det var hyggligt. Det var ett hyggligt erbjudande,” sa han. Han noterade att spekulationer på nätet om ett lågpris-erbjudande var ogrundade. ”De behandlade mig med stor respekt och gav mig ett riktigt hyggligt erbjudande, speciellt med tanke på vad de erbjuder andra fighters,” tillade Verhoeven. Verhoeven valde dock slutligen en crossover-boxningsmöjlighet, inledningsvis planerad mot Anthony Joshua, men nu inställd mot obesegrade Oleksandr Usyk (24-0), den obestridde tungviktboxningsmästaren. Matchen innebär en betydande ersättning och passar hans status som en av de största tungviktskickboxarna. ”En stor crossover-match mot Anthony Joshua med också en seriös ersättning – eller en crossover till UFC, som är annorlunda. Derrick Lewis är en fantastisk fighter. Han är ett bra namn inom UFC men han ger inte den status jag söker,” förklarade Verhoeven. Verhoeven avslöjade inte exakta summor, men han indikerade att UFC-erbjudandet var en stabil ingångspunkt för ett övergång till MMA men inte vägde upp boxningsmöjligheterna. Han har inte uteslutit ett framtida UFC-uppträdande.