Les astronomes ont observé un trou noir déchirant une étoile loin du centre de sa galaxie, produisant les signaux radio changeants les plus rapides jamais enregistrés lors d'un tel événement. Nommé AT 2024tvd, cet événement de disruption de marée révèle que les trous noirs supermassifs peuvent exister et rester actifs dans des endroits inattendus. La découverte, menée par une équipe internationale, suggère des libérations d'énergie complexes et retardées des trous noirs.
L'événement AT 2024tvd marque la première fois que les scientifiques ont assisté à un événement de disruption de marée (TDE)—où un trou noir déchire une étoile passant—se produisant en dehors de la région centrale d'une galaxie. Le trou noir est situé à environ 2 600 années-lumière (0,8 kiloparsecs) du centre de sa galaxie hôte, fournissant des preuves que les trous noirs supermassifs peuvent résider dans des zones précédemment négligées.
Une équipe internationale, dirigée par le Dr Itai Sfaradi et la Prof. Raffaella Margutti de l'Université de Californie à Berkeley, avec le Prof. Assaf Horesh de l'Université hébraïque de Jérusalem et des collaborateurs du monde entier, a identifié ce phénomène. Les observations ont révélé une émission radio brillante et en évolution rapide, la plus rapide jamais enregistrée pour un TDE.
« C'est vraiment extraordinaire », a déclaré le Dr Itai Sfaradi, auteur principal de l'étude. « Nous n'avons jamais vu une émission radio aussi brillante d'un trou noir déchirant une étoile, loin du centre d'une galaxie, et évoluant aussi vite. Cela change la façon dont nous pensons aux trous noirs et à leur comportement. »
Le Prof. Horesh, ancien conseiller de Sfaradi, a ajouté : « C'est l'une des découvertes fascinantes auxquelles j'ai participé. Le fait qu'elle ait été menée par mon ancien étudiant, Itai, la rend encore plus significative. C'est un autre accomplissement scientifique qui place Israël à l'avant-garde de l'astrophysique internationale. »
Les observations clés proviennent de télescopes radio, y compris le Very Large Array (VLA), ALMA, ATA, SMA et l'Arcminute Microkelvin Imager Large Array (AMI-LA) au Royaume-Uni. Les données AMI dirigées par l'Université hébraïque ont mis en évidence deux éruptions radio distinctes qui ont évolué plus rapidement que dans tout TDE précédent. Ces éruptions indiquent des éjections de matière puissantes lancées des mois après la destruction de l'étoile, pointant vers au moins deux événements d'éjection séparés.
La modélisation détaillée soutient une activité épisodique du trou noir, avec des éjections survenant des mois d'intervalle, suggérant que les trous noirs peuvent « se réveiller » après une période d'inactivité. Les résultats ont été publiés dans The Astrophysical Journal Letters (2025 ; 992 (2) : L18). Cette découverte redéfinit la compréhension des emplacements et de l'évolution des trous noirs.