L'entraîneur sud-africain Rulani Mokwena a retrouvé un succès renouvelé avec les champions algériens du MC Alger après un bref mandat sous pression à Wydad Casablanca au Maroc. Son expérience au Maroc lui a enseigné des leçons précieuses sur la résilience et le silence. Le MC Alger mène désormais le championnat invaincu sous sa direction.
Il y a plus d'un an, l'entraîneur sud-africain très estimé Rulani Mokwena a fait un choix de carrière audacieux en rejoignant Wydad Casablanca au Maroc. Il y a passé moins d'une saison, chargé de raviver le statut du club en tant que géant africain. L'équipe qu'il a héritée avait connu sa pire saison en une décennie, terminant en dehors des deux premières places de la Premier League marocaine pour la première fois en 10 ans. Wydad faisait face à des troubles financiers et à une interdiction de transfert de la Fifa en raison de rémunérations impayées à d'anciens joueurs, forçant Mokwena à construire une équipe de toutes pièces.
Malgré ces défis, Mokwena a mené Wydad à une respectable troisième place au championnat la saison dernière, montrant une amélioration tangible. Cependant, des attentes irréalistes des fans et de la hiérarchie du club ont créé des pressions psychologiques importantes, menant à son départ. Wydad a reconnu ces tensions dans son communiqué.
À la mi-2025, Mokwena a rejoint le MC Alger, les champions algériens qui ont remporté le doublé national en 2024/25 et atteint les quarts de finale de la Ligue des champions de la CAF. L'instruction du club était simple : faire mieux que la saison dernière. Sous Mokwena, le MC Alger a entamé la campagne 2025/26 du championnat avec force, en tête du tableau après huit matchs avec sept victoires et un nul, restant invaincu. Ils se sont également qualifiés pour la phase de groupes de la Ligue des champions, où ils affronteront l'ancien club de Mokwena, Mamelodi Sundowns.
Réfléchissant à son expérience au Maroc, Mokwena a déclaré aux journalistes cette semaine : « On apprend beaucoup sur soi-même. Une des choses que j'ai réalisées, c'est que je suis plus fort que je ne le pensais. Beaucoup de gens pensent que c'est une profession facile, mais c'est extrêmement difficile. » Il a ajouté que cela lui avait enseigné les récompenses du silence : « Travailler un peu plus dur en coulisses et parler moins dans les médias... Je ne pense pas être le meilleur entraîneur d'Afrique. Non. Mais je pense être l'entraîneur le plus travailleur. »
Mokwena se sent plus à l'aise en Algérie, citant les solides liens diplomatiques entre l'Algérie et l'Afrique du Sud, y compris le Stade Nelson Mandela. Il crédite des prédécesseurs comme Pitso Mosimane, qui a réussi avec Al Ahly d'Égypte de 2020 à 2022, d'avoir brisé les stéréotypes sur les entraîneurs sud-africains en Afrique du Nord. En Algérie, il y a une plus grande appréciation des Sud-Africains, réduisant les préjugés qu'il a affrontés plus acutely au Maroc.
En tant que champions en titre, le MC Alger attend des résultats, mais la croissance de Mokwena l'équipe mieux à gérer les pressions.