O treinador sul-africano Rulani Mokwena encontrou sucesso renovado com os campeões argelinos MC Alger após um breve e pressionado mandato no Wydad Casablanca de Marrocos. A sua experiência em Marrocos ensinou-lhe lições valiosas sobre resiliência e silêncio. O MC Alger agora lidera a liga invicto sob a sua liderança.
Há mais de um ano, o treinador sul-africano altamente conceituado Rulani Mokwena deu um passo ousado na carreira ao juntar-se ao Wydad Casablanca em Marrocos. Passou menos de uma temporada lá, incumbido de reacender o estatuto do clube como gigante africano. A equipa que herdou tinha sofrido a sua pior temporada em uma década, terminando fora do top dois da Premier League marroquina pela primeira vez em 10 anos. O Wydad enfrentava turbulência financeira e uma proibição de transferências da FIFA devido a remunerações não pagas a antigos jogadores, forçando Mokwena a construir uma equipa do zero.
Apesar desses desafios, Mokwena levou o Wydad a um respeitável terceiro lugar na liga na última temporada, mostrando melhoria tangível. No entanto, expectativas irrealistas dos adeptos e da hierarquia do clube criaram pressões psicológicas significativas, levando à sua saída. O Wydad reconheceu essas tensões no seu comunicado.
A meio de 2025, Mokwena juntou-se ao MC Alger, os campeões argelinos que venceram o duplo doméstico em 2024/25 e alcançaram os quartos-de-final da Liga dos Campeões da CAF. A instrução do clube era simples: ser melhor do que na última temporada. Sob Mokwena, o MC Alger começou a campanha da liga 2025/26 com força, no topo da tabela após oito jogos com sete vitórias e um empate, permanecendo invicto. Qualificaram-se também para a fase de grupos da Liga dos Campeões, onde enfrentarão o antigo clube de Mokwena, Mamelodi Sundowns.
Refletindo sobre a sua experiência em Marrocos, Mokwena disse aos jornalistas esta semana: «Aprende-se muito sobre si mesmo. Uma das coisas que percebi é que sou mais forte do que pensava. Muita gente pensa que esta é uma profissão fácil, mas é extremamente difícil.» Ele acrescentou que lhe ensinou as recompensas do silêncio: «Trabalhar um pouco mais duro nos bastidores e falar menos na mídia... Não acho que sou o melhor treinador de África. Não. Mas acho que sou o treinador que mais trabalha.»
Mokwena sente-se mais à vontade na Argélia, citando fortes laços diplomáticos entre a Argélia e a África do Sul, incluindo o Estádio Nelson Mandela. Ele credita antecessores como Pitso Mosimane, que teve sucesso com o Al Ahly do Egito de 2020 a 2022, por quebrar estereótipos sobre treinadores sul-africanos no Norte de África. Na Argélia, há maior apreço pelos sul-africanos, reduzindo as noções preconcebidas que enfrentou de forma mais aguda em Marrocos.
Como campeões reinantes, o MC Alger espera resultados, mas o crescimento de Mokwena equipa-o melhor para lidar com as pressões.