Rumiko Seya, présidente de l'organisation à but non lucratif certifiée Reach Alternatives (REALs), a été sélectionnée pour le 32e Prix Yomiuri de coopération internationale. Son travail de construction de la paix et d'aide humanitaire dans des zones de conflit comme la Syrie et le Soudan du Sud a été reconnu. Elle se concentre sur le développement des femmes et des jeunes en tant que porteurs de paix.
Rumiko Seya, 48 ans, a été sélectionnée pour recevoir le 32e Prix Yomiuri de coopération internationale pour ses efforts de construction de la paix et ses opérations humanitaires dans des régions d'outre-mer tourmentées par des conflits armés prolongés et un chaos post-conflit. En tant que présidente de l'organisation à but non lucratif certifiée Reach Alternatives (REALs), elle a travaillé à prévenir les conflits interethniques et à promouvoir les femmes et les jeunes comme « porteurs de paix » dans des pays comme la Syrie et le Soudan du Sud.
Le régime autoritaire du président syrien Bachar al-Assad a été renversé fin de l'année dernière après une guerre civile de près de 14 ans. De fin octobre à début novembre, Seya a visité Alep et Idlib dans le nord-ouest de la Syrie, autrefois lourdement bombardées par voie aérienne pour être tenues par l'opposition. Là, elle a initié des efforts avec un groupe de femmes avec lequel elle avait collaboré pendant la guerre pour développer des « porteurs de paix » favorisant la coexistence entre factions, tout en fournissant des soins de santé mentale aux résidents. Un collègue local a perdu sa famille lors d'un bombardement aérien. Seya a noté des niveaux élevés de traumatismes chez les femmes, les enfants et d'autres personnes vulnérables en raison d'années de guerre. « Nous devons restaurer l'État de droit pour les jeunes qui n'ont connu que la guerre civile et ont tendance à recourir à la violence », a déclaré Seya. « La Syrie est maintenant à un carrefour pour savoir si elle avancera vers la paix ou retournera à l'état de guerre causé par la division et le chaos. »
Seya s'est intéressée aux conflits à l'âge de 17 ans en voyant une photo d'actualité d'une mère et un enfant réfugiés rwandais, où jusqu'à 800 000 ont été massacrés ; elle se souvient avoir pensé qu'elle voyait des personnes mourantes en grignotant. Cela l'a choquée et a façonné sa vision du monde. Elle a visité le Rwanda pendant ses études universitaires mais s'est sentie impuissante, alors elle a travaillé comme représentante d'une ONG japonaise là-bas et a étudié la résolution des conflits à l'Université de Bradford en Grande-Bretagne. Connue pour sa pensée non conventionnelle et son action rapide, elle a géré le désarmement, la démobilisation et la réintégration (DDR) des soldats à l'ambassade japonaise en Afghanistan et en tant que membre d'une équipe de maintien de la paix de l'ONU au Sierra Leone et en Côte d'Ivoire. En Afghanistan, elle a aidé à récupérer des armes d'environ 60 000 dans un programme DDR dirigé par le Japon, en persuadant les seigneurs de guerre et les aînés car les soldats craignaient de perdre leur subsistance.
Vers 30 ans, Seya a choisi les ONG pour leur flexibilité dans la résolution des défis et a rejoint ce qui est maintenant REALs, en se concentrant sur les zones de conflit où les travailleurs de la paix sont rares. Elle est allée en Somalie et au Soudan du Sud, aidant l'autonomie des femmes déplacées vulnérables et des enfants soldats, qui sont à la fois auteurs et victimes. Son réseau international avec des institutions et experts étrangers l'a aidée à acquérir des compétences pour un travail sûr dans les dangers. Seya croit que le changement mondial commence par le changement personnel et s'efforce de développer les gens pour une réconciliation authentique, malgré les difficultés. Elle met l'accent sur la participation des femmes, car elles ne peuvent souvent pas s'exprimer dans les camps de déplacés et sont exclues des processus de paix, négligeant les solutions spécifiques aux femmes. Elle nourrit des organisations locales pour une gestion indépendante sans dépendance excessive à l'aide.
Lorsque de nouveaux conflits surgissent dans le monde, des endroits comme l'Afghanistan, le Soudan du Sud et la Syrie avec leurs déplacés et réfugiés de longue souffrance sont oubliés. En utilisant son réseau, REALs a évacué plus de 320 journalistes et figures culturelles en danger sous les talibans d'Afghanistan et a fourni des logements sûrs à environ 1 600 personnes. Les révisions de l'aide américaine ont affecté l'assistance humanitaire ; Seya voit le Japon, remis de la Seconde Guerre mondiale, jouer un rôle neutre dans les nations du Moyen-Orient et d'Afrique, soutenu par les gens. Au Japon pacifique, les guerres étrangères semblent lointaines, mais elle vise à transmettre la fragilité de la paix, surtout près du 80e anniversaire de la fin de la guerre, en insistant sur les efforts continus pour la maintenir.
L'histoire du prix inclut le lauréat de 1998 Yutaka Akino, professeur assistant à l'Université de Tsukuba, abattu à 48 ans au Tadjikistan par des forces antigouvernementales lors d'une mission d'observation de l'ONU. Sa femme Yoko a accepté le prix posthume après une hésitation initiale, utilisant l'argent du prix avec d'autres, y compris l'ancien étudiant Yoshikazu Hirose (professeur à l'Académie nationale de défense), pour établir la Fondation Akino Yutaka Eurasia afin de former des professionnels comme Akino. En 2000, Seya a reçu le Prix Akino Yutaka de la fondation, qui a financé une recherche sur la réconciliation ethnique dans l'ex-Yougoslavie. « Pour la première fois, quelque chose auquel je me suis consacrée par conviction a été reconnu de manière significative, ce qui m'a donné le courage d'avancer », se souvient Seya. Hirose, secrétaire général de la fondation, a déclaré : « Seya, qui travaille dans le monde entier, correspond parfaitement à l'esprit d'Akino. » La fondation remonte à la décision de Yoko, portant les croyances orientées vers l'action d'Akino via le prix. Seya a appris de la première lauréate Sadako Ogata une « approche orientée sur le terrain consistant à visiter les zones rurales d'un pays avant d'entrer dans sa capitale. » Le président du Comité de sélection Kenichiro Sasae a déclaré que Seya, experte en DDR, a contribué à la construction de la paix et à l'aide au Moyen-Orient et en Afrique, en particulier en protégeant les femmes afghanes sous l'oppression talibane, incarnant l'accent mis par le Japon sur la sécurité humaine en tant qu'histoire d'action d'une femme.
