Rumiko Seya, presidenta de la organización sin fines de lucro certificada Reach Alternatives (REALs), ha sido seleccionada para el 32º Premio Yomiuri de Cooperación Internacional. Se reconoció su trabajo en la construcción de paz y ayuda humanitaria en zonas de conflicto como Siria y Sudán del Sur. Se enfoca en desarrollar a mujeres y jóvenes como portadores de la paz.
Rumiko Seya, de 48 años, ha sido seleccionada para recibir el 32º Premio Yomiuri de Cooperación Internacional por sus esfuerzos de construcción de paz y operaciones humanitarias en regiones extranjeras afectadas por conflictos armados prolongados y caos posterior al conflicto. Como presidenta de la organización sin fines de lucro certificada Reach Alternatives (REALs), ha trabajado para prevenir conflictos interétnicos y fomentar a mujeres y jóvenes como "portadores de la paz" en naciones como Siria y Sudán del Sur.
El régimen autoritario del presidente sirio Bashar al-Assad fue derrocado a finales del año pasado tras una guerra civil de casi 14 años. Desde finales de octubre hasta principios de noviembre, Seya visitó Alepo e Idlib en el noroeste de Siria, que fueron fuertemente bombardeadas por aire por estar bajo control de la oposición. Allí, inició esfuerzos con un grupo de mujeres con el que colaboró durante la guerra para desarrollar "portadores de la paz" que promuevan la coexistencia entre facciones, mientras proporciona atención de salud mental a los residentes. Un colega local perdió a su familia en un bombardeo aéreo. Seya notó altos niveles de trauma entre mujeres, niños y otras personas vulnerables debido a años de guerra. "Necesitamos restaurar el estado de derecho para los jóvenes que no han experimentado nada más que la guerra civil y tienden a recurrir a la violencia", dijo Seya. "Siria está ahora en una encrucijada sobre si avanzará hacia la paz o regresará al estado de guerra causado por la división y el caos."
Seya se interesó por los conflictos a los 17 años al ver una foto de noticias de una madre y un niño refugiados ruandeses, donde hasta 800.000 fueron masacrados; recuerda haber pensado que veía personas muriendo mientras comía un snack. Esto la conmocionó y moldeó su visión del mundo. Visitó Ruanda durante la universidad pero se sintió impotente, por lo que trabajó como representante de una ONG japonesa allí y estudió resolución de conflictos en la University of Bradford en Gran Bretaña. Conocida por su pensamiento fuera de lo convencional y acción rápida, manejó el desarme, desmovilización e reintegración (DDR) de soldados en la Embajada japonesa en Afganistán y como miembro de un equipo de mantenimiento de la paz de la ONU en Sierra Leona y Costa de Marfil. En Afganistán, ayudó a recuperar armas de unas 60.000 en un programa DDR liderado por Japón, persuadiendo a señores de la guerra y ancianos ya que los soldados temían perder sus medios de vida.
Alrededor de los 30 años, Seya eligió ONGs por su flexibilidad para abordar desafíos y se unió a lo que ahora es REALs, enfocándose en zonas de conflicto donde los trabajadores de paz son escasos. Fue a Somalia y Sudán del Sur, ayudando a la autosuficiencia de mujeres desplazadas vulnerables y niños soldados, que son tanto perpetradores como víctimas. Su red internacional con instituciones y expertos extranjeros ayudó en sus habilidades para trabajar de manera segura en peligros. Seya cree que el cambio mundial comienza con el cambio personal y se esfuerza por desarrollar personas para una reconciliación genuina, a pesar de las dificultades. Enfatiza la participación de las mujeres, ya que a menudo no pueden hablar en campos de desplazados y son excluidas de los procesos de paz, descuidando soluciones específicas para mujeres. Nutre organizaciones locales para una gestión independiente sin dependencia excesiva de la ayuda.
Cuando surgen nuevos conflictos globalmente, lugares como Afganistán, Sudán del Sur y Siria con sus desplazados y refugiados de largo sufrimiento son olvidados. Usando su red, REALs evacuó a más de 320 periodistas y figuras culturales en riesgo bajo los talibanes de Afganistán y proporcionó hogares seguros a unas 1.600 personas. Las revisiones de ayuda de EE.UU. han afectado la asistencia humanitaria; Seya ve a Japón, recuperado de la Segunda Guerra Mundial, jugando un rol neutral en naciones de Oriente Medio y África, sostenido por la gente. En el Japón pacífico, las guerras extranjeras parecen distantes, pero busca transmitir la fragilidad de la paz, especialmente cerca del 80º aniversario del fin de la guerra, enfatizando esfuerzos continuos para mantenerla.
La historia del premio incluye al galardonado de 1998 Yutaka Akino, profesor asistente de la University of Tsukuba, asesinado a tiros a los 48 años en Tayikistán por fuerzas antigubernamentales durante una misión de observación de la ONU. Su esposa Yoko aceptó el premio póstumo tras inicial vacilación, usando el dinero del premio con otros, incluyendo al exestudiante Yoshikazu Hirose (profesor en la National Defense Academy), para establecer la Fundación Akino Yutaka Eurasia para nutrir profesionales como Akino. En 2000, Seya recibió el Premio Akino Yutaka de la fundación, que financió investigación sobre reconciliación étnica en la exYugoslavia. "Por primera vez, algo a lo que me dediqué por convicción fue reconocido de manera significativa, lo que me dio el coraje para avanzar", recordó Seya. Hirose, secretario general de la fundación, dijo: "Seya, que trabaja alrededor del mundo, encaja perfectamente con el espíritu de Akino." La fundación se remonta a la decisión de Yoko, llevando adelante las creencias orientadas a la acción de Akino a través del premio. Seya aprendió de la primera galardonada Sadako Ogata un "enfoque orientado al campo de visitar áreas rurales de un país antes de entrar en su capital." El presidente del Comité de Selección Kenichiro Sasae declaró que Seya, experta en DDR, contribuyó a la construcción de paz y ayuda en Oriente Medio y África, especialmente protegiendo a mujeres afganas bajo la opresión talibán, encarnando el enfoque de Japón en la seguridad humana como una historia de acción de una mujer.
