El ministro del Interior de Corea del Sur, Yun Ho-jung, ha anunciado planes para galardonar a un grupo cívico japonés por su papel en la recuperación de los restos de trabajadores forzados coreanos muertos en un desastre minero de carbón en Japón en 1942. Si se realiza, sería la primera condecoración estatal otorgada por el gobierno surcoreano a una organización cívica japonesa desde la liberación del dominio colonial en 1945. Un reciente acuerdo bilateral sobre análisis de ADN genera esperanzas para devolver los restos a las familias de las víctimas.
En 1942, una devastadora inundación en la mina de carbón Chosei, en la prefectura de Yamaguchi de Japón, mató a 183 trabajadores, incluidos 136 coreanos movilizados forzadamente como mano de obra. El desastre había sido olvidado durante mucho tiempo hasta que la Asociación para Grabar en la Historia la Calamidad del Desastre de la Mina de Carbón Submarina, formada en 1991, comenzó a investigar y buscar recuperar los restos de las víctimas. Financiada por crowdfunding, el grupo realizó búsquedas submarinas y descubrió cuatro fragmentos de huesos humanos, incluido un cráneo, en agosto del año pasado. Los buzos surcoreanos Kim Kyung-soo y Kim Soo-eun participaron en la recuperación. El ministro del Interior Yun Ho-jung dijo a la Agencia de Noticias Yonhap: «El gobierno japonés previamente no había reconocido que había víctimas en el sitio de la mina Chosei. Por eso fueron buzos surcoreanos quienes trabajaron con el grupo cívico japonés los que encontraron los restos. Habrá un premio gubernamental para el grupo cívico japonés y nuestros buzos que participaron en la recuperación de los restos». La semana pasada, durante una cumbre entre el presidente Lee Jae-myung y la primera ministra japonesa Sanae Takaichi, los dos países acordaron realizar análisis de ADN en los restos para identificarlos y potencialmente devolverlos a las familias. El ministerio del Interior ya ha decidido una condecoración ministerial para el grupo y los buzos, que se presentará en Japón el próximo mes. Esto marcaría el primer honor de este tipo a una organización cívica japonesa desde la liberación de Corea en 1945. Yun también expresó disposición a perseguir premios estatales para otros, incluido un periodista japonés que descubrió una lista de pasajeros de un hundimiento de barco en 1945 que mató a cientos de coreanos que regresaban.
