Corea del Norte celebró una ceremonia de bienvenida para las tropas de ingenieros que completaron una misión de desminado en la región rusa de Kursk en medio de la guerra Rusia-Ucrania. El líder Kim Jong-un honró a la unidad con medallas mientras lamentaba la pérdida de nueve efectivos. Las tropas regresaron tras 120 días desde su despliegue a principios de agosto.
En Pyongyang el viernes (12 de diciembre), el líder norcoreano Kim Jong-un dio la bienvenida a unos 1.000 efectivos de ingenieros del 528.º Regimiento de Ingenieros en una ceremonia. La unidad fue desplegada a principios de agosto en la región occidental rusa de Kursk para ayudar a las fuerzas rusas a limpiar minas terrestres plantadas por soldados ucranianos. Corea del Norte había enviado previamente unos 15.000 efectivos de combate para apoyar a Rusia en la guerra de Ucrania.
Kim expresó gratitud por su regreso sano y salvo, al tiempo que señaló la «desgarradora pérdida de nueve vidas». Los elogió diciendo: «Habéis obrado el milagro de convertir una vasta zona de peligro en una segura en menos de tres meses, una tarea que se creía imposible incluso en varios años». Añadió que «los villanos armados de Occidente, con el armamento militar más moderno que sea, no pueden igualar a este ejército revolucionario de profundidad espiritual insondable».
Kim otorgó al regimiento la Orden de la Libertad y la Independencia y concedió a los efectivos fallecidos el título de «Héroe de la RPDC» junto con órdenes de primera clase. Fotos de la Agencia Central de Noticias Coreana (KCNA) lo muestran abrazando a soldados heridos en sillas de ruedas y a familias de los caídos. Comentó: «Han pasado ciento veinte días desde el momento en que tuve que enviaros, combatientes de este regimiento, al peligroso campo de batalla; cada día de este período pareció una década, igual que cuando esperaba a los combatientes de las unidades de operaciones especiales involucrados en las batallas de liberación».
Pyongyang había guardado silencio previamente sobre el despliegue adicional de ingenieros, conocido por informes rusos, pero el despacho de KCNA del sábado confirmó los detalles, incluyendo duración y bajas. Los observadores ven el enfoque de Corea del Norte en los sacrificios como una forma de reforzar la unidad interna y señalar a Moscú expectativas de compensación. Hong Min, analista senior del Instituto Coreano de Unificación Nacional, dijo que el Norte probablemente continuará destacando sus sacrificios para asegurar que Rusia «siga cumpliendo su papel como aliado».
A principios de este año, Kim otorgó condecoraciones a las tropas desplegadas en la guerra Rusia-Ucrania, llamándolas «grandes héroes y patriotas», y Corea del Norte construyó un salón conmemorativo en Pyongyang para honrar a los caídos en combate. La cooperación militar entre Corea del Norte y Rusia se ha profundizado desde que firmaron un tratado de defensa mutua en junio del año pasado.
