El líder norcoreano Kim Jong-un observó el lanzamiento de prueba de un misil hipersónico desde Pyongyang el 4 de enero de 2026, el primero del país en el año, según informó el día siguiente la agencia estatal KCNA. Los misiles impactaron con éxito objetivos a 1.000 km en el Mar del Este, con Pyongyang vinculando el ejercicio a crisis internacionales recientes, incluida la captura del presidente venezolano Nicolás Maduro por EE.UU.
Tras detecciones iniciales de fuerzas surcoreanas, la Agencia Central de Noticias Coreana (KCNA) detalló el ejercicio del 4 de enero realizado por una subunidad del Ejército Popular Coreano en el distrito de Ryokpho de Pyongyang, destinado a evaluar la disuasión bélica, la preparación de armas y la capacidad de misión.
Kim Jong-un, citado por KCNA, declaró: «A través del ejercicio de lanzamiento de hoy, podemos confirmar que se ha llevado a cabo una tarea tecnológica muy importante para la defensa nacional. Los soldados de misiles mostraron sin reparos la preparación de las fuerzas nucleares de la RPDC y dieron confianza en ello». Enfatizó que las fuerzas nucleares están en una «base práctica» para la «guerra real», instando a mejoras en sistemas ofensivos como esenciales para la autodefensa.
Kim añadió: «Para ser honestos, nuestra actividad está claramente dirigida a poner gradualmente el disuasorio de guerra nuclear en una base altamente desarrollada. Por qué es necesario lo ejemplifican la reciente crisis geopolítica y los complicados eventos internacionales». El Ministerio de Exteriores norcoreano condenó por separado la operación estadounidense de captura de Maduro como una «invasión de la soberanía».
Acompañando a Kim estaban Kim Jong-sik, vicepresidente del Departamento Central del partido gobernante, y Jang Chang-ha, jefe de la Administración de Misiles. Evaluaciones surcoreanas identificaron los misiles posiblemente como el Hwasong-11Ma, una variante hipersónica del KN-23 (también llamado Hwasong-11E en algunos informes), comparable al Iskander ruso.
El tipo de misil se presentó en un desfile militar de octubre de 2025 y se probó más tarde ese mes. Analistas señalaron que la prueba anterior se centró en precisión de corto alcance, mientras que esta probablemente evaluó alcance extendido y planeo a baja altitud.
Kim agradeció a la unidad, ofreciendo saludos de Año Nuevo y llamándolos un «escudo fiable» para la soberanía de la RPDC. El lanzamiento refleja la reacción de Pyongyang a amenazas percibidas de EE.UU., ocurriendo poco después de la captura de Maduro.