Corea del Norte anunció el miércoles que probó misiles de crucero estratégicos de mar a superficie en el Mar Amarillo el día anterior, una provocación programada justo antes de la visita del presidente de EE.UU., Donald Trump, a Corea del Sur para la Cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC). Trump expresó su deseo de reunirse con el líder norcoreano Kim Jong-un durante su viaje del 29 al 30 de octubre, pero el silencio de Corea del Norte ha avivado especulaciones de que tal reunión es improbable.
La Agencia Central de Noticias Coreana (KCNA) informó que los misiles, mejorados para lanzamientos desde buques, fueron disparados verticalmente alrededor de las 3 p.m. del 28 de octubre en el Mar Amarillo, volando por más de 7.800 segundos a lo largo de una ruta preestablecida antes de impactar el objetivo. No se divulgaron detalles como la distancia de vuelo.
El líder Kim Jong-un no supervisó la prueba, y los medios domésticos como el periódico Rodong Sinmun no la cubrieron. En su lugar, Pak Jong-chon, vicepresidente de la Comisión Militar Central del Partido de los Trabajadores de Corea gobernante, supervisó junto a funcionarios clave de defensa. Pak declaró que el país había logrado "un importante éxito en poner nuestras fuerzas nucleares sobre una base práctica". Describió el lanzamiento como "una extensión del ejercicio del disuasivo de guerra y un acto de ejercerlo de manera más responsable para probar continuamente la fiabilidad de diferentes medios ofensivos estratégicos e impresionar sus capacidades a los enemigos". Pak instó a actualizaciones constantes en las capacidades de combate de Corea del Norte y enfatizó el deber de "fortalecer incesantemente la postura de combate nuclear".
La KCNA señaló que Pak también revisó el entrenamiento de marineros en los nuevos destructores de 5.000 toneladas Choe Hyon y Kang Kon, enfocándose en operaciones de buques y sistemas de armas.
El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur (JCS) detectó el lanzamiento y dijo que las especificaciones están bajo análisis por inteligencia surcoreana y estadounidense. El JCS afirmó: "Nuestro ejército mantiene una postura de plena preparación para responder de manera abrumadora a cualquier provocación norcoreana, mientras monitorea de cerca los diversos movimientos del Norte bajo la firme postura de defensa combinada con Estados Unidos".
La prueba ocurrió en medio del silencio de Corea del Norte sobre la oferta de reunión de Trump, atenuando las perspectivas de una cumbre Kim-Trump. Lim Eul Chul, profesor en el Instituto de Estudios del Lejano Oriente de la Universidad Kyungnam, lo llamó "un mensaje de que Corea del Norte se mantendrá en su ruta para fortalecer sus fuerzas nucleares independientemente de cambios en las circunstancias, como la cumbre APEC". Agregó: "Digo que la posibilidad de una reunión entre Corea del Norte y EE.UU. se ha vuelto más delgada".
Esta fue la primera prueba de misiles de crucero de Corea del Norte en cinco meses. Los expertos creen que son del tipo Hwasal, presentados en la exposición de defensa de Pyongyang a principios de este mes. El Hwasal-1 se probó por primera vez en septiembre de 2021 con un alcance presunto de 1.500 km, y el Hwasal-2 en enero de 2022 con 2.000 km. Hwasal significa "flecha" en coreano. Estos probablemente se montarán en sistemas de lanzamiento vertical de los nuevos destructores norcoreanos como armas nucleares marítimas. Hong Min, analista senior en el Korea Institute for National Unification, estimó que el tiempo de vuelo indica un alcance de aproximadamente 1.500 km, colocando a Japón y China al alcance desde el Mar Amarillo.