أعلنت كوريا الشمالية يوم الأربعاء أنها أطلقت صواريخ كروز استراتيجية من سطح البحر إلى السطح في بحر الصين الأصفر اليوم السابق، وهي استفزاز جاء في توقيت يسبق زيارة الرئيس الأمريكي دونالد ترامب إلى كوريا الجنوبية لحضور قمة التعاون الاقتصادي آسيا-المحيط الهادئ (أبيك). أعرب ترامب عن رغبته في لقاء زعيم كوريا الشمالية كيم جونغ أون خلال رحلته في 29-30 أكتوبر، لكن صمت كوريا الشمالية أثار التكهنات بأن مثل هذا اللقاء غير محتمل.
أفادت وكالة الأنباء الكورية المركزية (كا سي إن إيه) بأن الصواريخ، التي تم تحسينها للإطلاق من السفن، أُطلقت رأسيًا حوالي الساعة 3 مساءً في 28 أكتوبر في بحر الصين الأصفر، وطارت لأكثر من 7800 ثانية على طول مسار محدد مسبقًا قبل ضرب الهدف. لم يتم الكشف عن تفاصيل مثل مسافة الطيران.
لم يشرف الزعيم كيم جونغ أون على الاختبار، ولم تغطِ وسائل الإعلام المحلية مثل صحيفة رودونغ سينمون الحدث. بدلاً من ذلك، أشرف باك جونغ تشون، نائب رئيس اللجنة المركزية العسكرية للحزب العمالي الحاكم في كوريا، بالإضافة إلى مسؤولين دفاعيين رئيسيين. وقال باك إن البلاد حققت "نجاحًا هامًا في وضع قواتنا النووية على أساس عملي". ووصف الإطلاق بأنه "امتداد لممارسة الردع الحربي وفعل لممارسة ذلك بطريقة أكثر مسؤولية لاختبار موثوقية وسائل هجومية استراتيجية مختلفة باستمرار وترسيخ قدراتها على الأعداء". وحث باك على تحديث مستمر لقدرات كوريا الشمالية القتالية وأكد الواجب على "تعزيز الوضع القتالي النووي بلا انقطاع".
لاحظت كا سي إن إيه أن باك راجع أيضًا تدريبات الملاحين على المدمرات الجديدة من طراز 5000 طن تشوي هيون وكانغ كون، مع التركيز على عمليات السفن وأنظمة الأسلحة.
كشف رئيس هيئة الأركان المشتركة في كوريا الجنوبية (جي سي إس) عن الإطلاق وقال إن المواصفات قيد التحليل من قبل الاستخبارات الكورية الجنوبية والأمريكية. وأكدت جي سي إس: "يحافظ جيشنا على وضعية جاهزية كاملة للرد بشكل ساحق على أي استفزاز شمالي، بينما يراقب عن كثب تحركات الشمال المتنوعة تحت الوضعية الدفاعية المشتركة الثابتة مع الولايات المتحدة".
وقع الاختبار وسط صمت كوريا الشمالية حول عرض ترامب للقاء، مما يقلل من آفاق قمة كيم-ترامب. وسماه ليم أول تشول، أستاذ في معهد دراسات الشرق الأقصى بجامعة كيونغنام، "رسالة بأن كوريا الشمالية ستلتزم بمسار تعزيز قواتها النووية بغض النظر عن تغيير الظروف، مثل قمة أبيك". وأضاف: "أقول إن إمكانية لقاء بين كوريا الشمالية والولايات المتحدة أصبحت أقل".
كان هذا أول اختبار لصواريخ كروز في كوريا الشمالية منذ خمسة أشهر. يعتقد الخبراء أن الصواريخ من طراز هواسال، التي كشفت في معرض الدفاع في بيونغ يانغ في وقت سابق من هذا الشهر. تم اختبار هواسال-1 لأول مرة في سبتمبر 2021 بمدى يُقدر بـ1500 كم، وهواسال-2 في يناير 2022 بـ2000 كم. تعني هواسال "سهم" بالكورية. ومن المحتمل أن تُركب هذه على أنظمة الإطلاق الرأسي لمدمرات كوريا الشمالية الجديدة كأسلحة نووية بحرية. يقدر هونغ مين، محلل أول في معهد كوريا للوحدة الوطنية، أن وقت الطيران يشير إلى مدى حوالي 1500 كم، مما يضع اليابان والصين ضمن المدى من بحر الصين الأصفر.