Des scientifiques climatiques internationaux ont averti dans un nouveau rapport que les récifs coralliens tropicaux ont déjà franchi leur point de basculement en raison de la hausse des températures océaniques. Le Rapport sur les points de basculement mondiaux 2025 met en lumière les risques de défaillances en cascade dans d'autres systèmes climatiques si le réchauffement global dépasse 1,5 °C. Ces conclusions interviennent avant la 30e Conférence climatique mondiale au Brésil.
Le Rapport sur les points de basculement mondiaux 2025, coordonné par Tim Lenton, professeur à l'Global Systems Institute de l'Université d'Exeter, a été publié par plus de 100 scientifiques de plus de 20 pays. Il identifie environ deux douzaines de parties du système climatique mondial à risque de points de basculement, où des changements auto-renforçants deviennent irréversibles.
Les récifs coralliens tropicaux sont les premiers à avoir dépassé leur seuil, estimé à environ 1,2 °C de réchauffement. Avec le réchauffement global actuel à environ 1,4 °C au-dessus des niveaux préindustriels, les récifs subissent une mortalité record due à des événements de blanchissement répétés. Même si les températures se stabilisent à 1,5 °C, la plupart des récifs continueraient à s'effondrer et ne se remettraient que si le réchauffement descend à 1 °C ou moins. Nico Wunderling, professeur de sciences computationnelles des systèmes terrestres à l'Université Goethe de Francfort et auteur principal, a déclaré : « Les conséquences dévastatrices qui surgissent lorsque les points de basculement climatiques sont franchis représentent une menace massive pour nos sociétés. Il existe même un risque que le basculement d'un système climatique déclenche ou accélère potentiellement celui d'autres. Ce risque augmente de manière significative une fois le seuil de 1,5 °C dépassé. »
D'autres systèmes proches des points de basculement incluent la forêt amazonienne, qui pourrait se transformer en savane entre 1,5 et 2 °C de réchauffement, accélérant le changement climatique mondial ; les calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique occidental, potentiellement causant plusieurs mètres d'élévation du niveau de la mer ; et la circulation méridienne de retournement de l'Atlantique (AMOC), incluant le Gulf Stream, qui pourrait s'effondrer à moins de 2 °C, entraînant des hivers européens plus froids, des moussons perturbées et une productivité agricole réduite.
Le rapport, publié pour la première fois en 2023, prévoit que le réchauffement de 1,5 °C sera atteint dans les prochaines années, potentiellement déclenchant plusieurs points de basculement. Il note également des points de basculement positifs, tels que les énergies renouvelables désormais moins chères que les combustibles fossiles dans la plupart des régions et les véhicules électriques remplaçant rapidement les modèles à essence, qui pourraient accélérer les transitions durables grâce au soutien politique et aux changements sociaux.
Cette mise à jour précède la 30e Conférence climatique mondiale, qui commence le 10 novembre 2025 à Belém, au Brésil.