Les scientifiques marins ont alerté que près de la moitié des plages du monde pourraient disparaître d'ici la fin du siècle en raison de la montée des eaux et du développement humain. Cette érosion menace les écosystèmes côtiers, la biodiversité et les économies dépendantes du tourisme et de la pêche. L'avertissement est venu de l'expert uruguayen Omar Defeo lors d'un symposium à Montevideo.
Lors de l'ouverture du symposium FAPESP Day Uruguay le 13 novembre à Montevideo, Omar Defeo, professeur à l'Université de la République d'Uruguay, a mis en lumière la perte accélérée des plages mondiales. « Près de la moitié des plages disparaîtront d'ici la fin du siècle », a déclaré Defeo. Il a souligné la nécessité de collaboration entre l'Uruguay, le Brésil et l'Argentine pour gérer les ressources côtières partagées.
Defeo a décrit le système côtier comme trois zones interconnectées : la dune au-dessus de la marque de haute mer, la face de la plage exposée à marée basse et le avant-côte submergé où les vagues se brisent. Ces zones échangent des sédiments bidirectionnellement, les dunes amortissant les tempêtes. « Lorsque l'urbanisation élimine la dune, le résultat peut être la destruction des maisons en bord de mer », a-t-il expliqué.
Une étude menée par le chercheur brésilien Guilherme Corte, impliquant l'équipe de Defeo et des scientifiques soutenus par FAPESP, a examiné 90 sites sur 30 plages de la côte nord de São Paulo. Publiée dans Marine Pollution Bulletin, elle a révélé que un grand nombre de baigneurs réduit le plus sévèrement la richesse en espèces et la biomasse, particulièrement dans les zones submergées. La construction sur le sable et le nettoyage mécanique diminuent également la biodiversité, tandis que les zones urbaines présentent une plus grande abondance d'espèces opportunistes comme les polychètes. « Les impacts humains ne se limitent pas à l'endroit où ils se produisent », a noté Defeo, pointant des effets se propageant à travers les zones.
Une autre analyse mondiale de 315 plages, publiée dans Frontiers in Marine Science, a révélé qu'un cinquième fait face à une érosion intense à sévère. Les facteurs incluent la montée du niveau de la mer, les changements de vents, les modifications des vagues et les activités humaines, en particulier sur les plages réfléchissantes et intermédiaires.
La session océanographique du symposium, modérée par Marcelo Dottori de l'Université de São Paulo, a inclus des contributions de Cristiana Seixas de l'Université d'État de Campinas et Natália Venturini de l'UdelaR. Les participants à l'ouverture incluaient Alvaro Brunini de l'ANII uruguayenne, Marcio de Castro et Raul Machado de FAPESP, et l'ambassadeur brésilien Marcos Leal Raposo Lopes.